Sünde ſein? Dann hat Gott Vater ein ſündhaft Geſetz gegeben, auf daß alle Creatur aus Nothwendigkeit und mit ſüßer Wonne dem Böſen verfallen bleibe! Und der Menſch! Iſt er darum höher, daß er irgend eine Kraft der Schöpfung in ſich tödtet? Die Natur walten laſſen und doch Gott dienen, weil Er, der Vater des All's, ſie walten läßt, ſollte das nicht höher empfinden heißen?

Höher? lautete der Widerpart in mir, nein, glücklicher wohl, aber höher? Der Geiſt ſoll die Natur überwinden können; er kann es, wenn er ſtark genug iſt, es zu wollen!

Mit dieſem Entſchluß ſchrieb ich mir faſt mein Todesurtheil als Menſch. Ich wollte ſehen, wie weit in mir der Geiſt die Natur vernichten könne. Ich begann meine Pönitenzen zu verdoppeln; ich faſtete, ich kaſteiete mich in einer Weiſe, daß ich oft ohnmächtig zu⸗ ſammenbrach, meine Wärter erſchrocken nach Hülfe eilten, wenn ſie das Blut über meinen Nacken herabfließen ſahen. Ich lächelte zu ihrer Angſt, ich fühlte einen Triumph in dem Gedanken, Herr der Natur in mir zu ſein. Der Leib ein Skelett: dann iſt der Geiſt Selbſtherrſcher aller Naturgewalt; was man tödtet, darauf ſetzt man den Fuß und beherrſcht es. Meine Faſtenübungen überſtiegen das Maß alles Gewöhnlichen, alles Hergebrachten und Gebotenen. Hager und dürr, ein Schatten meiner ſelbſt, der Schrecken aller Sodalen und Genoſſen, ſchlich ich mit eingefallenen Wangen, mit dem zehrenden Feuer im verſunkenen Auge, Tages und Nachts durch die Hallen des Collegiums, durch die Kreuzgänge und Capellen. Ich war's, der unerbittlich die Hora ſang, Mitternachts die Schläfer aufſtörte, die am Tage vergnüglich Verſammelten auseinanderſchreckte; ich war als Geſpenſt der Geiſt der alten Kloſterzucht, ein memento mori, ein Mahner an das jüngſte Gericht, das für den Chriſten zu jeder Stunde beginnen ſollte.

Bald freilich nahmen meine Kräfte ſo ab, daß ich die Zelle nicht mehr verlaſſen konnte, mein Lager hüten mußte. In ſolchen Tagen und Nächten, wo ich aus Schwäche faſt lethargiſch gebunden dalag, hatte ich auf Augenblicke Empfindungen, die an die viſionären Verzückungen der alten Asceten und Anachoreten grenzten. Mein Nervenleiden überwuchs alle phyſiſche Vegetation in mir. Die mehr thieriſchen Organe begannen ihre Functionen einzuſtellen; der Geiſt ab⸗

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