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„O, vous enfant gäté de la nature!“ rief Ninon und fuhr, die Hände übereinander werfend, mit ihrem Stuhl einen Schritt zurück.

„Glauben Sie mir, Madame,“ fuhr Dubvis, ſeine Stimme mäßi⸗ gend, fort,„in Deutſchland ſteckt jetzt weit mehr vom alten Frankreich, als in Frankreich ſelber. Wer blos nachahmt, bleibt immer im Rück⸗ ſtande. Frankreich erfindet, iſt ſchöpferiſch, hat oft ſchon abgeworfen, was ſeine Nachbarn noch vergöttern. Ja, Madame, ſo wie Sie hier ſizen, könnten Sie einer Marquiſe de Pompadour den Rang ſtreitig machen. Träten Sie jetzt in Verſailles auf: man würde Sie als die Muſterprobe einer mumifieirten und antik gewordenen Weltordnung, als ein Petrefact aus einer leider in ihrer Jugendblüthe unter⸗ gegangenen Epoche bewundern. Aufrichtig! wer die Tugenden des alten guten Frankreich's en fleurs ſehen und ſtudiren will, der muß nicht nach Paris, der muß hier nach Klein-Verſailles, zu Ihnen, Madame, gehen; in Frankreich findet er die alte Zeit nicht mehr. Frankreich beginnt einen neuen Adam anzuziehen.“

„Lhomme naturel,“ ſchrie Ninon mit komiſchem Entſetzen,„est- ce que l'on cherche? Quel miracle! Et pour former cet homme rare, qu'avons— nous à faire?“

„Beancoup, Madame, c'est d'empécher que rien né soit fait.“

„Ah!“ hauchte Ninon erſchöpft und ließ gegen alle Anſtands⸗ regel die Arme ſchlaff von der Lehne fallen.“„Räthſelhafter Menſch das!“ ſagte ſie halb für ſich,„Sie ſfind entweder der Stifter einer neuen Religion oder“—

„Oder ein Narr?“ ſetzte Dubois ihre Rede fort.

Ninon faßte ſich zuſammen.„Gehört es auch zum neuen Frank⸗ reich, grob zu ſein?“ fuhr ſie auf.

„Gegen ſich ſelbſt, warum nicht?“ lachte Dubois.

„Man kann nicht blos grob ſein gegen ſich ſelber, ſo lange man Theil der Geſellſchaft iſt,“ ſagte ſie ſtrafend,„es verletzt auch Andere. Und wenn Grobheit dazu gehört, der Welt eine andere Geſtalt zu geben, ſo müßte das neue Frankreich erſt noch eine Zeit lang bei den Deutſchen in die Schule gehen.“

„Wäre nicht ſo undenkbar,“ ſagte Dubois, der heute unbarm⸗

herzig ſchien.