— 404—

ich es unternehmen, ihnen wohlzuthun und ſie als Brüder anzuer⸗ kennen. Gott ſei ein Gott der Liebe und kein Gott des Zornes; die Heiligen würden mit mir ſein, um die verlorenen Schafe zur Heerde des Herrn zu verſammeln. Ich wendete mich ab; mein glü⸗ hendes Antlitz war der Verräther meiner Lüge. Aber die Liſt gelang; der Alte bot willig die Hand, räumte in der Meierei ein entlegenes Zimmer ein und war des Beſuchs, den ich ihm zuführen wollte, ge⸗ wärtig.„Ein einfach gutes Kind,“ ſagte ich ihm,„ein Mädchen iſt es, fromm uud ſtill, und ein wilder Burſche, der ſich nicht ein⸗ zäunen läßt und gern im freien Walde herumſchwärmt!“ Der Klo— ſtermeier gelobte Verſchwiegenheit, denn weder der Vater, noch die Sprößlinge ſelbſt dürften vorläufig wiſſen, in welcher Beziehung ſie zum Hauſe La Torre ſtünden.

Ich athmete frei, als ich wieder aufſaß und der alte Meier mir ſeinen Segen nachrief.„Der Geiſt des Unheils komme nicht über Euch!“ ſagte er und hob die Hand gen Himmel. Ich lachte und frohlockte im Innern meines Herzens. Wohl war der Geiſt der Berge über mich gekommen, aber dieſer Geiſt war ein Genius im Feierkleide, ein Engel, der einen neuen Frühling vom Paradieſe brachte.

In Santa Maria hört' ich, ein wilder Junge habe ſich vor kurzem gemeldet, ſich zum Stallmeiſter führen laſſen, aber dieſem ge⸗ ſagt, er ſuche Jemand Anders. Er wußte keinen Namen anzugeben, aber zeigte eine Büchſe vor, mit dem Wappen des Hauſes.„Es war Eure Büchſe, Herr! Wir verweigerten ſie ihm, als er ſie wie⸗ derforderte. Wie er hörte, es ſei das Gewehr, das Ihr jüngſt von der Jagd nicht wieder heimgebracht, erſchrak er heftig, entriß uns die Waffe und ſprang mit der Schnelligkeit, mit der Wuth eines Raubthieres durch's Thor über den Graben. Die Hunde ſetzten ihm nach; wir konnten ihn nicht erreichen, ſeine Spur verlor ſich im Walde.“

„Pirrho!“ rief ich.—„Kommt er wieder, ſo haltet ihn gut, er iſt mein Freund.“

„Wohl gar der Vetter?“ flüſterte mir der Kloſtermeier mit allen Zeichen des Schreckens in's Ohr.

Ich dachte dem nicht weiter nach und eilte fort. Bald ſtand ich in den Bergen und fand die Schlucht, die zur Hütte führte.