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Sühne ſein für die Frevel, die wir an den Brüdern in den Bergen verübt!“

Die Diener ſchlichen bei Seite. Giacomo bekreuzte ſich und ſah mit ſeiner weisheitsvollen Wehmuth auf mich herab. Mit dieſer frommen, gutmüthigen und weichen Seele war er doch der harte Kerkermeiſter meiner Mutter geweſen.

Es drängte mich, das Bild der Verewigten zu ſehen, das man im alten Schloßflügel in den verfehmten Zimmern vor Jedermanu verbarg. Mein Vater beging das Oſterfeſt in Rom; ich hatte bis zu ſeiner Rückkehr noch einige Tage Spielraum. Ich wollte ſie be— nutzen. Im großen Ahnenſaale fehlte das Bild der alten Walden⸗ ſerin. Ich brachte den Haushofmeiſter darauf, von dem Gemälde zu ſprechen, obwohl ich längſt wußte, welche Bewandtniß es damit hatte. In den letzten Tagen ihres Lebens hatte meine Mutter es vor ihr Bett bringen laſſen. Es war der Wunſch einer Sterbenden geweſen, man hatte ihr willfahren müſſen. Seitdem war es nicht wieder in die Reihe der Familienbilder aufgenommen. Giacomo zitterte, als ich in ihn drang, mir die Schlüſſel zu geben, die zu dem verbotenen Flügel des Schloſſes führten.„Um des Herrn und Heilandes willen! Dort iſt alles Unglück des Hauſes bei Seite geräumt!“ flehte er dringend.

„Ja,“ ſagte ich,„was Ihr das Unglück des Hauſes nennt, das haltet Ihr wie einen peſtartigen Stoff fern, als läge die Anſteckung in der körperlichen Berührung! Ich ſage dir, ſie liegt in der Luft, die Alles durchdringt, und die Niemand abſchließt.“— Der Alte rang die Hände.—„Du machſt meinen Argwohn rege. Oeffne! Der Sohn will die Stätte betreten, wo ſeine Mutter ein Opfer Eueres Wahnes wurde. Eile, dein zukünftiger Herr befiehlt!“

Gegen meinen Zorn, gegen die Erinnerung an die Unbill, die der Verſtorbenen widerfuhr, war der Alte nicht gewaffnet; er holte die Schlüſſel aus einem geheimen Wandſchranke im Zimmer meines Vaters. Ich entriß ſie ihm und ging. Seiner Verſchwiegenheit konnte ich ſicher ſein; ich wußte, daß er, wie ich ſelbſt, gegen das Verbot meines Vaters handelte. Ich eilte den langen Gang hin⸗ unter, der zu den verlaſſenen Zimmern führte. Es war heller Mit⸗ tag, aber ich trat in einen völlig dunkeln Raum. Ich ſtieß die La⸗