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verwirre. Ich glaubte an keine Geiſter, darum erſchien ſie mir auch nicht.

Bald aber zog es mich in den Bergwald. Die wilden Stein⸗ klippen, die rauſchenden Gewäſſer, die dunkeln Schluchten wurden mir vertraut; mit der Büchſe über der Schulter drang ich immer tiefer in das Dickicht der verworrenen Wälder. Oft kehrt' ich erſt am frühen Morgen von der zielloſen Wanderung heim. Ich hätte ſo gerne einen Kobold gefunden, mit dem ich Zwieſprache hielte, der mir Red' und Antwort ſtände, warum er das Leben der Menſchen ſo tückiſch verfolge. Nur das aufgeſtörte Wild regte ſich in den Thälern, nur das Echo wurde zwiſchen den Felſen wach. Dem Geiſt der Berge ſollte ich aber doch, wenn auch nicht in ſchreckhafter Geſtalt, be⸗ gegnen.

Das Feſt der Schutzpatronin von Santa Maria della Torre war nahe. An dem Mauerwerk des alten Schloſſes klebte noch der heid⸗ niſche Name, der, oft vertilgt, immer wieder auftauchte. Es war Sitte, alljährlich die Ruinen zu weihen, ſie gleichſam von neuem zu taufen. Niemand anders als die Mutter Gottes ſelber war die Pa⸗ tronin des Ortes. Außer dem Frohnleichnamsfeſte gibt es keinen Tag des Jahres, den die ganze Gegend feſtlicher begeht. Je lebendiger die Sage von der alten Waldenſerin, deſto eifriger hing man an dem Brauche, die verödeten Mauern immer wieder einzuſegnen, als ob man den Geiſt der Ketzerin, die dort umging, für mächtiger hielt als das chriſtliche Weihwaſſer. Waſſer thut's freilich nicht!

Es war Markttag in La Torre; das Landvolk war in Schaaren zuſammengeſtrömt. Es gehörte zur Sitte, aus ihnen die Glückliche zu erwählen, welche die Heilige des Tages vorſtellen mußte. Der Prieſter hielt ſeinen Unzug durch das Gewühl auf dem Platze. Die Mädchen beugten ſich vor ihm, ſchamhaft erröthend im Gefühl der heimlichen Eitelkeit; Jeder ſchlug das Herz, ſich wohl bewußt, der Geiſtliche werde die Gott und Menſchen Wohlgefälligſte, die Sittſamſte und die Schönſte auserleſen. Weltliches und Himmliſches miſcht unſere Kirche nach altem Brauche; ſie behauptet damit ihre Macht über die Gemüther, indem ſie auch die Volksfeſte heiligt, die Kinderſpiele in ihren Dienſt nimmt.— Mitten im Getümmel des Marktes ſtanden die Mädchen um den Caplan in Reihe und Glied. Männer und

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