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einmal in aller Heimlichkeit, ſeien fern im wälſchen Lande, hätten ſich von mir losgeſagt und ihre Herrſchaft über mich einem alten Herrn übergeben, der mich vielleicht an Kindesſtatt annehmen oder ſich mir ſonſt als mein Gebieter kundgeben werde. Hätt' ich in meiner Erd⸗ beſchreibung vom wälſchen Lande ſo viel gewußt wie von Afrika und Aſien, ſo hätt' ich wohl Muth genug gehabt, dort meine Eltern aufzuſuchen.

Zur Herbſtzeit ſprach ab und zu ein alter Herr in grünem Rock und ſteifen Stiefeln bei uns ein. Den hohen, ſtarken, kräftigen Mann bewirtheten und behandelten die Pfarrersleute, obſchon ſie ihn nur Herr Oberförſter nannten, mit vieler Hochachtung und Unter⸗ würfigkeit; das Wort„geſtrenger Herr“ und„Ew. Gnaden“ ent ſchlüpfte oft genug ihren Lippen. Er ſeinerſeits war barſch und rauh, ſchenkte mir dann und wann eine Taſche, eine Hetzpeitſche, und griff mir, wenn er luſtig war, ſehr derb in's Haar. Er zeigte mir die Griffe an ſeiner Flinte und ſchalt mich aus, wenn ich linkiſch that. Ich hatte zu nichts Geſchick, weil zu nichts in mir Luſt und Liebe geweckt wurde.

„Der Junge iſt ſchwächlicher Art!“ ſagte der Fremde eines Tages zum Pfarrer und machte ein bedauerliches Geſicht, als hätte er nichts Anderes von mir zu erwarten. Der Mann bedachte nicht, daß in dieſer ſtrengen Hut ohne alle männliche Anleitung, ohne alle Geſpielen und Genoſſen jede Kraftentwickelung unmöglich blieb. Der alte Herr hatte in ſeinem Weſen etwas Militäriſches, und ich war beim Pfarrer wohl an pedantiſche Ordnung, aber nicht an energiſche Tüchtigkeit gewöhnt. Mitunter wenn er mich kommen ließ, mußte ich ſtarr und ſteif wie ein Rekrut vor ihm ſtehen, und lange Minuten hindurch ſeinen ſtrengen Blick aushalten. Wenn ich dann zuweilen ſcheu und ſchüchtern zur Sette ſchielte, wies er mich mit harten Worten von ſich. War er fort, ſo ſchalt ich auch meinerſeits auf den finſtern Mann. Der Pfarrer begütigte mich dann immer wieder, und die Alte kam und war liebreich und devot. Ich hatte ſie einmal gefragt, ob das der Mann ſei, dem meine Eltern die Herrſchaft über mich abgetreten; ich würde danken für ſolche Kindesſtatt. Sie beſchwor mich, ihm nichts derlei zu ſagen, der„geſtrenge Herr“ werde ſelbſt ſchon zur rechten Zeit ſagen, wie ich zu ihm ſtände. Oft ſprachen

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