Und ſie ſprach dies in einem ſo herben, faſt höh⸗ nenden Tone, daß Carlman ein furchtbarer Verdacht überkam. Er betrachtete ſeine Frau jetzt aufmerkſam und ſah, daß eine eherne Entſchloſſenheit auf ihren ſtrengen, fahlen Mienen ausgegoſſen lag.

„Was führt ſie im Schilde?“ dachte er.„Sie will mich entfernen,„um etwa dem Kinde“— Er vermochte den entſetzlichen Gedanken nicht auszudenken, aber er wagte auch nicht, Erna's Aufforderung zu folgen und das Haus zu verlaſſen.

„Laß doch“, ſagte er ausweichend,„einige Tage läßt es ſich noch verſuchen, wie auch der Arzt meint.“

„Bis es zu ſpät iſt“, ſagte Erna, ihn feſt an⸗ blickend, als wolle ſie ihn bis in die Tiefen ſeiner Seele erforſchen.

„Nun gut, bis morgen“, ſagte Carlman.„Oder“, und es kam ihm ein plötzlicher Einfall, Erna auf die Probe zu ſtellen,„wenn es wirklich Dein Ernſt iſt, Philomena hier wiederzuſehen, ſo hole ſie ſelbſt, ich will hier warten.“

„Das wird doch nicht gehen“, ſagte Erna mit ſichtlicher Verwirrung.„Es iſt ein Mann nothwendig, um mit jener Familie zu reden und ſie frei zu machen, und dann ſiehſt Du ja, daß ich mit dem Kinde zu