dieſer ſeltſamen Bekenntniſſe gebannt, fand lange nicht das rechte Wort der Erwiderung; endlich aber brach doch eine Ueberzeugung mit ſiegreicher Gewalt durch.

„Mein alter Freund“, ſagte ich,„nach Allem, was ich hier höre, ſehe ich doch nur eine Nothwendig⸗ keit für Euch— es iſt die der Verſöhnung.“

Alban lächelte herbe vor ſich hin und zuckte die Schultern. Ich überlegte, wie ich durch die That etwas beitragen könnte, dieſen Schritt vorzubereiten.

„Du ſcheinſt es für unmöglich zu halten“, ſagte ich,„daß Frau Coraly jemals andern Sinnes werden könnte. Erlaube mir eine Frage! Weiß ſie, daß. Du hier biſt?“

„Nein“, erwiderte er;„ich bin incognito zurück⸗ gekommen und will auch nicht, daß ſie davon erfahren ſoll. Ich bin zufrieden, wenn wenigſtens ſie ganz glücklich geworden iſt.“

Dabei ſah er mich mit forſchendem Blick an.

„Meinſt Du mit mir?“ rief ich.„Ich kann Dir nur wiederholen, daß Frau Coraly Wittwe geblie⸗ ben iſt.“

„Das iſt doch keine Schranke für die Freundſchaft, und ich beſorge nicht, daß ſie es Dir ſchwer gemacht haben wird, ſie zu erringen!“

Dieſe unwürdige Denkart empörte mich.„Du biſt