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„Sollte Ingénue wirklich ihrem Vater nichts ge⸗ ſagt haben? Das iſt unmöglich.“

Und er erwartete mit Bangigkeit einen neuen Angriff.

„Auf, heraus damit! erzählen Sie Ihren Ver⸗ druß, und bekennen Sie Ihre Sünden,“ fuhr der Greis fort.

„Weiß er Alles, ſo nimmt er die Dinge nicht zu ſchlimm,“ ſagte der Elende zu ſich ſelbſt.„Das iſt im Ganzen möglich: dieſe Pamphletſchmierer, welche beſtändig Moral predigen, ſind im Grunde die verdorbenſten Menſchen der Erde!“

Und er näherte ſich, bereit, zu lächeln mit jenem niedrigen, gemeinen Lächeln, das er auf den unter⸗ ſten Stufen des fürſtlichen Bedientenvolkes gelernt hatte.

„Sie haben alſo ſchon Zwiſt in der Ehe gehabt, mein Schwiegerſohn?“ ſagte Rétif, die Frage mehr unmittelbar in Angriff nehmend.

„Oh! ich weiß nicht..

„Erröthen Sie nicht.. Sie haben vielleicht die Grazien geſchreckt, Unglücklicher!“

„Ho! ho!“ ſagte Auger zu ſich ſelbſt,„es iſt ihm nichts bekannt!“

Und er freute ſich hierüber, während er ſich zu⸗ gleich bekümmerte. Der Feige war ſehr froh, daß er ſeine Schlechtigkeiten nicht enthüllt ſah; doch die Offenbarung bedrohte ihn immer, und dieſen Kelch hätte er gern ſchon geleert gehabt.

„Wenn ich ſelbſt ſpräche!“ dachte er;„wenn ich die Geſchichte auf meine Art erzählen würde!“

Doch er überlegte.

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