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Und der junge Prinz ſtreckte die Hand aus.

„Gut, monsou von Jvinville,“ ſprach Catharina mit düſterer Miene;„ich begreife jetzt Euer Zögern, ich würde ſogar Euer Schweigen begriffen haben. Oh, das Blut ſteigt mir ins Geſicht! Iſts möglich? mein Sohn, der eine allerliebſte junge Frau hat, nimmt eine Maitreſſe, die doppelt ſo alt iſt wie er! Mein Sohn geht zu meinen Feinden über! mein Sohn, nein bei Gott, es iſt unmöglich! mein Sohn ſollte der Liebhaber der Frau Admiralin ſein!“

„Madame,“ ſagte der Prinz von Joinville,„wie das Billet in die Taſche der Frau Admiralin kam, das weiß ich nicht, aber unglücklicherweiſe weiß ich, daß die Frau Admiralin es nicht war, die ſich im Zimmer befand.“

„Wie!“ rief Catharina,„was ſagt Ihr da? es war nicht die Frau Admiralin?“

„Nein, Madame, ſie war es nicht.“

„Nun, wer war es denn?“

„Madame...“

„Monsou von Joinville, den Namen dieſer Per⸗ ſon, ihren Namen im Augenblick!“

„Geruhe Eure Majeſtät mich zu entſchuldigen!“

„Euch entſchuldigen! und warum?“

„Veil ich in Wahrheit der Einzige bin, von dem man nicht das Recht hat eine ſolche Enthüllung zu verlangen.“

„Nicht einmal ich, monsou von Joinville?“

„Nicht einmal Ihr, Madame. Uebrigens iſt Eure Neugierde leicht zu befriedigen, und die erſte

n vom Hof, die Ihr ſtatt meiner fragen wer⸗ et.