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Armes und eines ergebenen Herzens bedürfen, Ma⸗ dame.“

„Vollendet, mein Herr, kommen wir zu der furcht⸗ baren Frage,“ ſprach die Herzogin.

„Ich will mich auf die Kniee werfen, um ſie gegen Euch auszuſprechen, Madame,“ ſagte Gabriel, während er wirklich niederkniete.

Und er fuhr dann mit bebendem Herzen und zit⸗ ternder Stimme fort:

„Madame, im Verlaufe des Jahres 1538 habt Ihr den Grafen von Montgommery geliebt.“

„Es kann ſein,“ antwortete Diana von Poitiers. „Hernach?“

„Im Januar 1530 iſt der Graf von Montgommery verſchwunden, und im Mai 1539 wurde Diana von Caſtro geboren.“

„Nun?“ fragte Diana.

„Nun, Madame,“ ſagte Gabriel ſo leiſe, daß ſie ihn kaum hörte,„hierin liegt das Geheimniß, das ich mir zu Euren Füßen von Euch erflehen will, das Ge⸗ heimniß, von dem mein Schickſal abhängt, und das, glaubt mir, in meinem Buſen ſterben wird, wenn Ihr es mir zu enthüllen die Gnade haben wollt. Vor dem Crucifir, das ich hier über Eurem Hanpte erblicke, ſchwöre ich es Euch, Madame; man würde mir eher das Leben als Euer Bekenntniß entreißen. Und über⸗ dies könntet Ihr mich immer noch Lügen ſtrafen; man

würde Euch mehr glauben als mir, und ich verlange

keinen Beweis von Euch, ſondern nur Euer Wort, Ma⸗ dame. Madame, ſollte Jacques von Montgommery der Vater von Diana von Caſtro ſein?“

„Ah! ah!“ ſagte Diana, in ein verächtliches Ge⸗ lächter ausbrechend,„die Frage iſt in der That vermeſ⸗ ſen, und Ihr hattet Recht, ſo lange Umſchweife zu ma⸗ chen. Beruhigt Euch jedoch, mein lieber Herr, ich grolle

Euch deshalb nicht, Ihr intereſſirtet mich wie ein Räth⸗

ſel, und in der That, Ihr intereſſirt mich noch; denn