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Bemerken wir aber ſogleich: keine Berechnung dieſer Art trübte die Reinheit der Gefühle des ehrlichen Pitou. Pitou war das geblieben, als was wir ihn geſehen haben: der naive', ergebene Junge der erſten Kapitel unſeres Buches, und hatte ſich eine Veränderung in ihm bewerkſtelligt, ſo war es, daß er, ſeine Volljährigkeit erreichend, noch ergebener und unſchuldiger als je ge⸗ worden.

Alle dieſe Eigenſchaften rührten Catherine bis zu

Thränen. Sie fühlte, daß Piton ſie glühend liebte, bis zur Anbetung, bis zum Fanatismus liebte, und zuweilen ſagte ſie ſich, ſie möchte gern eine ſo große Liebe, eine ſo vollkommene Ergebenheit durch ein zärtlicheres Ge⸗ fühl als die Freundſchaft anerkennen.

Dadurch, daß ſie ſich das immer wieder ſagte, kam es, daß allmälig die arme Catherine, die ſich,— abge⸗ ſehen von Piton,— völlig iſolirt auf der Welt fühlte und begriff, daß ſich, wenn ſie ſterben würde, ihr armes Kind,— auch abgeſehen von Piton,— ganz allein fände; es kam, daß allmälig Catherine Piton den ein⸗ zigen Lohn gab, der in ihrer Macht lag: daß ſie ihm ihre ganze Freundſchaft und ihre ganze Perſon ſchenkte.

Ach! ihre Liebe, dieſe glänzende, duftende Blüthe der Jugend, ihre Liebe war nun im Himmel.

Es vergingen faſt ſechs Monate, in welchen Ca⸗ therine, noch ſchlecht gewöhnt an dieſen Gedanken, den⸗ ſelben mehr in einem Winkel ihres Geiſtes, als im Grunde ihres Herzens hegte.

Während dieſer ſechs Monate hatte Piton, obſchon jeden Tag mit einem ſüßeren Lächeln empfangen, obſchon jeden Abend mit einem zärtlicheren Händedruck entlaſſen, nicht die Idee gehabt, es könnte in den Gefühlen von Catherine ein ſolcher Umſchlag zu ſeinen Gunſten vorgehen.

Da aber Piton nicht in der Hoffnung auf einen Lohn ergeben und liebend war, ſo war Piton, obſchon er nichts von den Gefühlen von Catherine für ihn

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