170

„Wie das komiſch iſt! Man ſchließt ſich an. Was be⸗ deutet all das Geld? Nehmen Sie doch Ihre Hundertſous⸗ ſtücke zurück— es iſt ein Kind, das ich wirklich anbete.“

„Welches denn?“ fragte der Fremde.

„Nun, unſere kleine Coſette! Wollten Sie ſie uns nicht entführen? Nun, ich ſpreche ganz offen. So wahr wie ein rechtſchaffener Menſch, ich kann meine Einwilligung nicht geben. Sie würde mir fehlen, dieſes Kind. Ich habe ſie von ganz klein bei mir. Freilich iſt es wahr, ſie koſtet uns Geld; freilich hat ſie auch ihre Fehler, freilich ſind wir nicht reich, freilich habe ich über vierhundert Francs bei einer ihrer Krankheiten für Arzneien bezahlt! Aber man muß doch für den guten Gott Etwas thun! Das Ding hat weder Vater noch Mutter; ich erzog ſie. Ich habe Brod für ſie und für mich. In der That, ich halte auf dieſes Kind. Sie begreifen wohl, man faßt eine Zuneigung; ich bin ein gutes Thier. Ich denke nicht weiter, aber ich liebe die Kleine; meine Frau iſt etwas heftig, aber ſie liebt ſie auch. Sehen Sie, es iſt wie unſer eigenes Kind. Es iſt nur ein Bedürfniß, ſie in dem Hauſe plappern zu hören.“

Der Reiſende ſah ihn fortwährend ſtarr an. Thé⸗ nardier fuhr fort:

„Verzeihung, Entſchuldigung, mein Herr, allein man übergiebt nicht ſein Kind ſo einem Durchreiſenden. Nicht wahr, ich habe Recht?— Uebrigens will ich nicht ganz dagegen ſein, denn Sie ſind reich und ſcheinen ein braver Mann zu ſein, wenn es zu ihrem Glück wäre. Aber das müßte man wiſſen, Sie begreifen wohl? Vorausgeſetzt, ich laſſe ſie gehen und opferte mich ſelbſt dabei auf, ſo wünſchte ich doch zu wiſſen, wohin ſie geht. Ich möchte ſie nicht ganz aus den Augen verlieren, möchte wiſſen, bei wem ſie iſt, um ſie von Zeit zu Zeit zu beſuchen, damit ſie weiß, daß ihr guter Pflegevater da iſt und über ſie wacht. End⸗ lich giebt es Dinge, die nicht möglich ſind. Ich kenne