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„Einſtweilen, fuhr der Mann fort,“ werde ich Ihnen die Rechnung bezahlen. Wie viel beträgt ſie?“

Er warf einen Blick auf die Rechnung und konnte einen Ausruf der Ueberraſchung nicht unterdrücken:

„Dreiundzwanzig Francs?“

In dem Tone dieſes wiederholten Ausrufes lag der Klang, der das Ausrufungszeichen von dem Fragezeichen unterſcheidet.

Die Thénardier hatte Zeit gewonnen, ſich auf den Angriff vorzubereiten. Sie antwortete voll Zuverſicht:

„Nun ja, mein Herr, dreiundzwanzig Francs!“

Der Fremde legte fünf Franesſtücke auf den Tiſch und ſagte dann:„Holen Sie die Kleine.“

In dieſem Augenblicke trat Thénardier in die Mitte des Saales und ſagte:

„Der Herr iſt ſechsundzwanzig Sous ſchuldig.“

„Sechsundzwanzig Sous!“ rief die Frau.

„Zwanzig Sous für die Stube,“ ſagte Thénardier, „und ſechs Sous für das Abendeſſen. Was die Kleine be⸗ trifft, ſo muß ich über die ein wenig mit dem Herrn ſprechen. Laß uns allein, Frau.“

Die Thénardier war geblendet wie durch einen jener unerwarteten Blitze des Talentes. Sie fühlte, daß der große Schauſpieler die Scene betrat, erwiderte kein Wort und ging.

Sobald Thénardier mit dem Reiſenden allein war, bot er ihm einen Stuhl. Der Reiſende ſetzte ſich. Thé⸗ nardier blieb ſtehen und ſein Geſicht nahm einen eigenthüm⸗ lichen Ausdruck der Gutmüthigkeit und Einfalt an.

„Mein Herr, ſehen Sie,“ ſagte er,„ich muß Ihnen

ſagen, daß ich das Kind anbete.“

Der Reiſende ſah ihn feſt an und fragte: „Welches Kind?“ Thénardier fuhr fort: