68 4 „Wie, ſagte dieſe Stimme, beim erſten Kampf mit dem Feinde willſt du entfliehen? Lebſt du dir allein, dann magſt du dein Leben hinwerfen, wenn es dir unerträglich wird; aber du lebſt einer Idee, und die verlangt ausdauernde, aufopfernde, rück⸗ ſichtsloſe Kämpfer. Fremdling in der Welt, wie magſt du dich vermeſſen an ihr zu verzweifeln? Kennſt du die Zahl der Selbſtbewußten, der Die⸗ ner der Menſchheit? was weißt du von ihren Lei⸗ den und Opfern und von dem Fortſchritt ihrer Thätigkeit? Iſt deine Erkenntniß nicht ſelbſt ein Kind fremder Lehren und Offenbarungen? wer weiß, in wie viel entzündliche Seelen du das em⸗ pfangene Licht weiter tragen kannſt? Achtzehn Jahre hat dein Vater für dich Laſten getragen, und du willſt die Laſt der Welt am erſten Tage abſchütteln?“

Bei dieſem letztern Gedanken legte Ephraim erröthend das Meſſer aus der Hand. Aber noch wußte er nicht, welche Wahl er in wenigen Stun⸗ den zwiſchen dem ſchrecklichen Eide und der ent⸗ ehrenden Strafe treffen ſollte. Ich habe mich ſelbſt, dachte er, aufgegeben, mein Leben iſt von jetzt an Einem Ziele zugewandt, dem Siege des Menſchen⸗