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Dann nahm er das Geſpräch wieder auf und flüſterte:

„Ich habe falſch gehört, nicht wahr?“

„Nein.“

Louville ſchlug ein Gelächter auf, das um ſo furchtbarer war, als er es einen Augenblick zurück⸗ halten zu müſſen geglaubt hatte.

Die Fenſter des Cafe erzitterten davon.

Der Chevalier benützte den Augenblick, wo der junge Mann zurückgeworfen ſich die Seiten hielt, dazu daß er den beiden Offizieren den Rücken kehrte, ihnen aber bei dieſer Gelegenheit noch näher rückte.

„Ah, das iſt allerliebſt!“ rief Louville, als ſeine Heiterkeit ſich ein wenig beſchwichtigt hatte;„der Drache der Heſperiden iſt zu Ihren Gunſten wie⸗ der erſtanden, Gratien; das iſt wahnwitzig ſchön, auf Ehre.“

Gratien biß ſich auf die Lippen.

„Ich war auf dieſes Gelächter zu ſehr gefaßt,“ ſagte er,„um es übel zu nehmen, und gleichwohl erzähle ich Ihnen die reinſte Wahrheit; wenn ich eine etwas ſentimentale Frage wage, ſo beginnt dieſe hölliſche Beſtie zu knurren, wie wenn ſie ihre Gebieterin warnen wollte; wenn ich fortfahre, ſo bellt ſie; wenn ich dringender werde, ſo ſchlägt ſie ein Geheul auf und ihre Stimme übertäubt die meinige; und dennoch kann ich nicht wie eine ganze Meute ſchreien, um zu Thereſe zu ſagen: Liebe Freundin, ich bete Sie an.“

„Dann, mein Theurer,“ ſagte Louville,„müſſen Sie, wie man es in der Provinz mit den Opern