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dadurch der Uebervölkerung vorbeugen. Entſchuldigen Sie überdieß, ich kann mich darum nicht bekümmern.“

„Das ſollten Sie aber dennoch thun,“ erlaubte ſich der Fremde zu bemerken.

„Es iſt nicht mein Beruf,“ gab Scrooge zur Ant⸗ wort;—„ein Mann hat hinlänglich zu thun, wenn er ſein eigenes Geſchäft verſteht und ihm nachkommt, und ſich nicht um das von andern Leuten bekümmert; das meinige nimmt mich beſtändig in Anſpruch,— guten Abend, meine Herren!“

Da die Fremden nun deutlich einſahen, daß es nutz⸗ los ſein würde, ihren Zweck weiter zu verfolgen, entfernten ſie ſich wieder und Scrooge ging mit einer weit höheren Meinung von ſich ſelbſt und in muntrerer Stimmung, als ihm gewöhnlich eigen zu ſein pflegte, wieder an ſein Geſchäft.

Inzwiſchen hatten Rebel und Dunkelheit ſo ſehr zu⸗ genommen, daß draußen Leute mit brennenden Laternen umher liefen und ſich anboten, vor den Wagenpferden her⸗ zugehen, um ſie ihren Weg zu führen. Der alte Thurm einer Kirche, deren ranh tönende Glocke aus einem gothi⸗ ſchen Fenſter der Mauer immer traurig und unheimlich zu

Serooge's Ohren herniedertönte, war unſichtbar geworden und

dieſe hallte ihre Stunden und Viertel ſo trübſelig und mit ſo zitternden Fibrationen hinterher in die Wolken hinein, daß es faſt ſcheinen konnte, als ob ihr in ihrer luftigen Höhe droben vor Froſt die Zähne klapperten. Die Kälte nahm immer mehr zu und draußen auf der Hauptſtraße faſt hart an der Ecke des Hofs hatten einige Arbeiter, welche die Gasröhren ausbeſſern mußten, in einem Kohlen⸗ becken ein großes Feuer angezündet, um das ſich jetzt eine Horde zerlumpter Männer und Knaben geſammelt hatte, die vor dem vorübergehenden Flackerſcheine der Kohlengluth ihre Hände wärmten und mit den Augen blinzelten. Die Schwengel der Pumpbrunnen ſtanden verödet, daß ihr Ueberfluß allmählig gefror und ſich in miſanthropiſches Eis verwandelte. Der helle Lichtſchein aus den Läden und Gewölben, wo Wachholderreißer mit Beeren in der Lampen⸗