296 Zweiunddreißigſtes Kapitel.

müſſe. Sie wußten nicht, ob Eberhard und Leo noch da⸗ von gelangt oder auf der Flucht gefallen oder gleichfalls gefangen ſeien. Sie wußten nichts von dem Erfolge, den des Grafen Hartmuth und Vetter Chriſtian's Reiſe in die Stadt gehabt, ſie wußten nicht einmal genau, ob die Her⸗ ren überhaupt zur Fahrt gekommen, und noch weniger, ob ſie zurückgekehrt. Und Gräfin Hebe hatte nicht einmal die Antwort Renaud's auf ihren Brief in Betreff des geraubten und wiedergefundenen Kindes erhalten. So her⸗ metiſch war der Verſchluß, hinter dem ſie gehalten wurden.

Und doch hing zu allem Uebrigen an dieſen Menſchen da draußen nicht nur das Herz einer Verwandten, einer Freundin, ſondern bei jeder der Drei ein Herz voll treueſter und heiligſter, hier offen bekannter, dort ſchweigend und mit langem, ſcheuem Schmerze verborgener Liebe. Denn als ſie ſich nach jener Schreckensſtunde des Sonntagmor⸗ gens zuerſt wieder allein fanden und zum erſten vollen Ueberblicke der ganzen Lage der Ihren kamen, da hatte Stephanie, die im Nebenzimmer mit Sophie Magdalenen am Fenſter ſtand, eine Sekunde lang das bleiche, ruhige Geſicht und die thränenvollen, aber eben ſo ruhigen Augen des gefaßten Mädchens anſchauend, plötzlich die Hände und den ſchönen blonden Kopf auf die Schulter der Ueberraſchten gelegt und war in ein leiſes, aber troſt⸗ loſes Weinen ausgebrochen. Und als Sophie Magdalene ſie erſchüttert in ihre Arme faßte und mit Bitten, Lieb⸗ koſungen und Tröſtungen ſie zu beruhigen ſtrebte und nach der Urſache eines ſolchen, gerade von Stephanie am wenigſten zu erwartenden Schmerzausbruches forſchte, da