Die Feſſeln brechen. 281

klang Hoven's leiſes, ernſtes:„Nun!“— und augenblick⸗ lich knallten die erſten Schüſſe laut in den kommenden Morgen hinein, in die dichten Scharen des Feindes, wäh⸗ rend unmittelbar darauf auch aus der Tiefe des Waldes mehrere gut abgegebene, ſchnell auf einander folgende Salven herüberklangen, denen das wilde Geſchrei und laute Getöſe eines dort begonnenen Kampfes folgte.

„Ein warmer Gruß!“ ſagte Steffen leiſe, und durch die verwitterten Züge flog etwas wie ein faſt heiteres Lächeln.„Wenn die Reiterei iſt, wie die Burſchen ſag— ten, muß das eine gräuliche Confuſion werden!“

Hoven nickte; die Confuſion war hier ſchon unter den ſichtbar gewordenen Schaaren der Feinde arg genug. Sie waren nicht nur auf das vollſtändigſte überraſcht, ſondern auch bis ins Herz hinein erſchüttert durch den unerwarte⸗ ten ſchweren, noch immer ſich mehrenden Verluſt, und wichen ſogar in ſichtbarer Unordnung zurück, während diejenigen, welche bereits vorüber waren, ſich zuſammen⸗ ziehend, raſch entſchloſſen einen ungeſtümen, aber vergeb⸗ lichen Angriff auf die im Bruch aufgeſtellten Schützen verſuchten und dabei von den immer ſichereren Schüſſen auf das heilloſeſte gelichtet wurden.

Mittlerweile aber beſann ſich auch der Feind im Walde, der Lärm des Kampfes verſtummte dort und zog ſich mehr und mehr ſeitwärts, und nun quollen alsbald immer dichtere Haufen hervor, von denen ein Theil den Bruch zu umgehen und ſeine Vertheidiger unſchädlich zu machen ſuchte, während die Anderen entſchloſſen auf der Straße weiter drangen, in die Heide hinein. Die Fran⸗