280 Einunddreißigſtes Kapitel.

Spitze des Feindes erblicken konnte. Dann zogen ſie ſich raſch zurück, die Einen in den Forſt hinein, auf Schleich— wegen, welche nur dieſe Burſchen von ihren Schmuggel⸗ zügen her ſo genau und unfehlbar zu finden vermochten, den größeren Haufen zu, die dort verdeckt ſtanden; die Anderen mit Steffen zu den Schützen im Bruch.

Es war gegen fünf Uhr, als die erſten Feinde bei der Oeffnung des Weges vor den Bäumen erſchienen und einen Augenblick Halt machten, da zugleich aus nicht wei— ter Ferne von links eben ein paar laute Rufe herüber⸗ klangen. Eine Seitenpatrouille, die im Walde raſch vor⸗ wärts gegangen, war beim Austritt aus demſelben in das dort gerade grund⸗ und pfadloſe, nahe heranſtreichende Moor gerathen und hatte Mühe, die ſchon einſinkenden Kameraden zu retten. Sie kamen nun fluchend über das „verdammte Land“ an der Liſière entlang zu der eben wieder aufbrechenden Spitze heran und verſuchten hier mit nicht beſſerem Erfolge ſich wieder von der Straße zu ent⸗ fernen.

Der Himmel im Oſten nahm eine hellere und hellere Färbung an, die Dämmerung wurde durchſichtiger. Der Feind zog ziemlich ſchnell und nicht gerade vorſichtig auf der Straße weiter, den im Bruch Verſteckten ſo nahe, daß dieſe einzelne Worte der plaudernden Leute verſtehen, die Geſtalten deutlich unterſcheiden und die beiden Bauern erkennen konnten, welche, ſtreng bewacht, zwiſchen den Vorderſten als Führer mitziehen mußten. Das alles zog ruhig vorbei, aber als nun die dichteren Maſſen der Avantgarde aus dem Walde zu quellen begannen, da er⸗