Frühlingsboten. 85⁵

gedrückt, beſchämt und gepeinigt durch die Einſicht, daß er der einſt ſo heiß Geliebten Unrecht gethan, daß er ſie nicht nur in ſeinen eigenen Augen herabgewürdigt gefunden, ſondern auch den Onkel und die Tante zu einer ähnlichen Anſchauung veranlaßt hatte.

Sie trugen Beide ſchwer, und es war für Eugen einer der ſchwerſten Gänge ſeines Lebens, als er von Tante und Schweſter fort die wenigen Schritte in das Neben⸗ zimmer machte, wo er Stephanie finden ſollte. Sie ſtan⸗ den ſich dann lange lautlos, ſcheu und finſter gegenüber, bis endlich Stephaniens Stolz ſie ihre Haltung und Faſ⸗ ſung und damit die Kraft wieder gewinnen ließ, das Ge⸗ ſpräch zu eröffnen. Damit war freilich dann auch das Schwerſte überwunden, denn Eugen's Stimmung in dieſem Augenblicke war nicht von der Art, daß er ſich, wie ſonſt, durch die Kälte, hinter der ſie ſich verſchanzte, hätte zu⸗ rückſchrecken laſſen ſollen; er war zu bewegt und erregt, um nicht in dieſem Momente nur an ſein Unrecht zu den⸗ ken, nur von dieſem zu reden, mit ungeſtümer Herzlichkeit jede Erklärung zurückzuweiſen, die ſie ihm geben zu müſſen glaubte. Und vor dieſer Wärme und Innigkeit, vor dieſem ganzen Weſen des jungen Mannes ſchmolz ihre Kälte, ſchmolz ihr Stolz, Scham und Verlegenheit, ſchmolz all die geſell⸗ ſchaftliche Tournure, und auch er ſah zum erſten Male nicht die Dame und Gräfin vor ſich, ſondern ein trauriges und reuiges, des Troſtes und— der Verzeihung bedürf⸗ tiges junges Mädchen. So fanden ſie ſich ſchneller und inniger, als ſie jemals von ſich geglaubt haben mochten, als ſelbſt Hebe es erwartet hatte. Worte freilich liehen