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Zärtliche Herzen. 245

mit Vagabunden⸗ und Bettlervolk zuſammengewürfelt ſehen?“

Vetter Chriſtian nahm eine zweite, noch umſtänd⸗ lichere Priſe.— Der alte Graf ſtarrte die jetzt ſchweigende Tochter, deren Augen trotz aller Sanftheit ſo feſt zu ihm herüberblickten, an wie ein Geſpenſt, wortlos und laut⸗ los. Nur von Zeit zu Zeit zeigte ſich in den ſtarren Zügen, in den aufgeſtemmten Händen etwas wie ein nervöſes Zucken.

So währte es eine geraume Zeit; dann hob ſich ſeine breite Bruſt zu einem faſt röchelnden Athemzuge und er murmelte dumpf etwas vor ſich hin, von dem jedoch nichts verſtändlich wurde, als das eine Wort:„Hector—?—

„In Hebe's Geſicht dämmerte ein eigenthümliches Lächeln auf.„Ach Papa, ich wußte wohl, daß Ihr Herz ſprechen würde!“ ſagte ſie, ohne auf Chriſtian, der hinter dem Rücken des Alten raſch und bezeichnend den Kopf ſchüttelte, anders zu achten, als daß ſie ihm einen jäh aufblitzenden, Schweigen heiſchenden Blick zuwarf.„Ja wohl, Papa! Hector— Robert— Eugen Rhoda, cher Papa, der Sohn meines theuren, ſchönen, lieben Bruders Hector—*

„Was ſchwatzeſt du?“ fragte der alte Herr plötzlich in einem gewiſſen barſchen Tone und doch hochaufathmend dazwiſchen, als fühle er ſo zu ſagen wieder Land.„Hec⸗ tors Sohn? Ich weiß nur von einem— dem Baſtard, und der iſt todt. Sein Todtenſchein—“

„Nicht doch, nicht doch, Papa!“ verſetzte Gräfin Hebe und warf zu dem Vater einen raſchen, prüfenden Blick