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und die einmal ausgeſprochen, mir zum Schutze dienen werden.“

Er nahm ihre beiden Hände und drückte dieſelben an ſeine Bruſt, dann ſagte er:„Ich bin zu glücklich, Anna, als daß ich es Ihnen auszudrücken vermag— o ſo glücklich, daß ich an dieſes Glück kaum glauben kann.— Wie oft fühlte ich ſchaudernd, daß ich Sie lieben müſſe, und welche Mühe gab ich mir, dieſes Gefühl für Sie in eine ehrfurchtsvolle Anbetung zu verwandeln, in eine Liebe, wie wir ſie einem höheren Weſen zuwenden oder

dem Symbol des Unerreichbaren, einem funkelnden Stern

— aber jetzt verzeihe mir, wenn ich es auszuſprechen wage, daß auch ich Dich liebe über Alles— unendlich, daß ich jetzt ſterben möchte zu Deinen Füßen.“

Er zog ſie an ſich und ſie ließ das geſchehen, ja ſie beugte ſich ſo weit auf ihn herab, bis ihr liebes Ge— ſicht ſanft mit ſeiner Stirne in Berührung kam, dann hob ſie ſich raſch empor und bedeutete ihm mit einer ruhigen, faſt förmlichen Handbewegung, ſich wieder auf ſeinen Stuhl niederzulaſſen.

„In welch' eigenthümlicher, aber hübſchen Lage ſind wir jetzt,“ ſagte ſie nach einer Pauſe, ſchalkhaft lächelnd, „und wie froh bin ich, daß es überſtanden iſt— die ganze vergangene Nacht habe ich daran gedacht und wachte Stunde um Stunde unruhig und kummervoll— jetzt