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„Nur ein einfacher, ehrlicher Mann,“ entgeg⸗ nete Herr Haredale,„und Eurer Beachtung durchaus unwerth.“ 4

„Gabriel Varden, Sir,“ platzte der Schloſſer plump dazwiſchen.

„Ein würdiger, engliſcher Freiſaſſe,“ ſagte Herr Cheſter.„Ein höchſt würdiger Freiſaſſe, von dem ich meinen Sohn Ned— den lieben Jungen— häufig habe ſprechen hören und den ich ſelbſt oft zu ſehen wünſchte. Varden, mein lieber Freund, es freut mich, Euch kennen zu lernen. Ihr wundert Euch, mich hier zu ſehen,“ fügte er langſam gegen Herrn Haredale gewendet fort:„Ich kann mir wohl denken, daß Ihr Euch wundert.“

Herr Haredale ſah nach ihm hin— freilich weder zärtlich noch bewundernd— lächelte und ſchwieg.

„Das Geheimniß wird ſich in einem Augenblick aufklären,“ ſprach Herr Cheſter;„in einem Augen⸗ blick. Wollt Ihr nicht mit mir ein wenig auf die Seite treten? Ihr erinnert Euch doch Eures Ver⸗ trags hinſichtlich meines Ned und Eurer Nichte, Haredale? auch fällt Euch vielleicht bei, wer Alles auf der Liſte der Helfershelfer in ihrer unſchuldigen Intrigue ſtand? Nun, Ihr müßt Euch entſinnen, daß dieſe zwei Leute darunter waren?“ Nun, mein theurer Freund, Ihr müßt Euch und mir Glück wünſchen. Ich habe ſie abgekauft.“

„Was hättet Ihr gethan?“ verſetzte Herr Haredale.

„Sie abgekauft,“ entgegnete ſein lächelnder

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