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nichts nützen und vielleicht ſehr ſchaden konnte. Offen geſtanden, ich dachte und hoffte immer, ſie würde zu mir kommen, gegen mich davon anfangen und mir die Sache auseinander ſetzen; aber obgleich ich mich ihr etlichemal abſichtlich in den Weg ſtellte, berührte ſie doch den Gegenſtand nie— als allenfalls durch einen Blick. Und in der That,“ fügte der gutmü⸗ thige Schloſſer bei,„es lag viel in dieſem Blick, mehr, als ſich durch einen ganzen Schwall von Wor⸗ ten hätte ausdrücken laſſen. Unter Anderem ſagte er mir ſo flehentlich ‚frage mich über nichts,“ daß ich mich gar nicht zu fragen getraute. Ich weiß, Ihr werdet mich für einen alten Narren halten, Sir. Nun, wenn's Euch Erleichterung verſchafft, ſo thut es immerhin.“

„Eure Mittheilung beunruhigt mich ungemein,“ ſagte Herr Haredale nach einer Pauſe.„Und was haltet Ihr eigentlich von dem Ganzen?“

Der Schloſſer ſchüttelte den Kopf und ſchaute bedenklich durch das Fenſter nach dem entſchwinden⸗ den Tageslicht.

„Sie kann ſich doch nicht wieder verheirathet haben?“ fuhr Herr Haredale fort.

„Ohne unſer Vorwiſſen ſicherlich nicht!“

„Sie hat vielleicht uns nichts mitgetheilt, weil ſie fürchtete, es könnte zu Einwendungen oder einer Entfremdung führen. Angenommen, ſie hätte ſich in ein unvorſichtiges Ehebündniß eingelaſſen— es iſt nicht unmöglich, denn ſie hat viele Jahre ein ein⸗