412

möchte um ihretwillen gern eines derſelben hergeben, wenn ich mir damit die Wonne erkaufen könnte, ihnen mißtrauen zu dürfen. Ich habe das Geheim⸗ niß bis jetzt bewahrt, und ich weiß, daß bei Euch auch kein weiterer Gebrauch davon gemacht wird; aber ich ſage Euch, daß ich letzthin nach Einbruch der Nacht in der Flur ihres Hauſes mit dieſen mei⸗ nen eigenen Augen und in hellem Wachen den Strauch⸗ dieb ſah, der Herrn Edward Cheſter beraubte und verwundete— denſelben, der in jener Nacht auch mich bedrohte.“

„Und Ihr verſuchtet nicht, ihn feſtzuhalten?“ entgegnete Herr Haredale raſch.

„Sir,“ erwiederte der Schloſſer,„ſie ſelbſt ver⸗ hinderte mich daran— hielt mich mit aller Kraft zurück und hängte ſich an mich, bis er geborgen war.“

Und nachdem er ſich ſo weit ausgelaſſen hatte, berichtete er umſtändlich Alles, was in jener Nacht vorgefallen war.

Dieſes Zwiegeſpräch wurde in flüſterndem Tone auf des Schloſſers kleiner Wohnſtube gehalten, wohin der ehrliche Gabriel ſeinen Gaſt nach deſſen Ankunft geführt hatte. Herr Haredale war gekommen, um den Schloſſer zu bitten, ihn zu der Wittwe zu be⸗ gleiten, damit auch er ſeinen Einfluß geltend mache, um ſie zu bereden; und dieſer Umſtand hatte das genannte Geſpräch veranlaßt.

„Ich habe gegen keinen Menſchen etwas davon verlauten laſſen,“ ſuhr Gabriel fort,„da es ihr