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ſetzte der Knabe.„Sie— ha, ha, ha!— ſie halten Euch— ſie halten Euch für todt. Ha, ha, ha!“

„Todt?“ rief Quilp, indem er ſelbſt in ein grimmiges Lachen ausbrach.„Nein. Meinen ſie das? Meinen ſie das wirklich, du Hund?“

„Sie glauben, Ihr wäret— Ihr wäret ertrun⸗ ken,“ entgegnete der Knabe, der einen ſtarken Anflug von dem boshaften Weſen ſeines Herrn hatte.„Man hat Euch zuletzt am Rande des Kai's geſehen; nun glauben ſie, Ihr wäret hinuntergepurzelt. Ha, ha!“

Die Ausſichten, unter ſo köſtlichen Umſtänden den Spion zu ſpielen und ihre Hoffnung durch ein plötzliches Auftreten zu durchkreuzen, war für Quilp entzückender, als der größte Glücksfall, welcher ihm hätte begegnen können. Er fühlte ſich nicht weniger gekitzelt, als ſein hoffnungsvoller Gehülfe, und ſo ſtanden ſie einige Sekunden grinſend, keuchend und mit ihren Köpfen wackelnd zu beiden Seiten des Pfoſtens, zwei unvergleichlichen chineſiſchen Pagoden nicht unähnlich.

„Kein Wort,“ flüſterte Quilp, indem er ſich auf den Zehenſpitzen der Thüre näherte.„Keinen Laut, wäre es auch nur das Krachen einer Diele, oder das Stolpern gegen ein Spinngewebe. Ertrunken, he, Madame Quilp? Ertrunken?“

Mit dieſen Worten blies er das Licht aus, ſtreifte ſeine Schuhe ab, kroch die Treppe hinauf und ließ ſeinen jungen Freund auf der Straße, der in der Verzückung ſeines Herzens Purzelbäume machte.

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