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Nell’s Träume miſchte, weckte ſie. Ein Mann von ſehr ungeſchlachtem und rauhem Aeußern ſtand neben ihnen, und zwei ſeiner Gefährten ſchauten aus einem langen, ſchwerfälligen Boot herüber, das während ihres Schlummers ganz an's Ufer herangefahren war. Das Boot hatte weder Ruder noch Segel, ſondern befand ſich in dem Schlepptau von zwei Pferden, die eben auf dem Leinpfad ausruhten, wäh⸗ rend die Stricke ſchlaff im Waſſer hingen.

„Holla!“ rief der Mann barſch.„Was gibt's da— he?“

„Wir haben hier nur geſchlafen, Herr,“ ent⸗ gegnete Nell.„Wir ſind die ganze Nacht durch ge⸗ wandert.“

„Ein curioſes Paar Reiſender, um eine ganze Nacht durch zu gehen,“ bemerkte der Mann, der ſie zuerſt angeredet hatte.„Der Eine iſt ein Bischen zu alt für eine ſolche Arbeit, und die Andere ein Bischen zu jung. Wo wollt ihr hin?“

Nell ſtotterte und deutete auf Gerathewohl nach Weſten, worauf der Mann fragte, ob ſie eine gewiſſe Stadt meine, welche er nannte. Nell antwortete, um weiteren Fragen auszuweichen, mit Ja.

„Und woher kommt ihr?“ lautete die nächſte Frage.

Da dieſe Frage leichter zu beantworten war, ſo nannte Nell den Namen des Dorfes, in welchem ihr Freund, der Schulmeiſter, wohnte, weil ſie meinte, er würde den Männern wahrſcheinlich unbekannt

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