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Hoffnung, ſondern erklärte dem Baron unter vier Augen, da er fürchte die Kranke werde den folgenden Abend nicht erleben. Uebrigens hoffe er, daß vorher ihr Bewußtſeyn wiederkehren werde.— Die Erſchütterung war zu heftig für ihre ſchwachen Nerven geweſen; der Pfeil hatte. ge⸗ troffen, das Herz zum Tode getroffen. Stumm ging Karl im Kraukenzimmer auf und ab. Mit inniger Theilnahme waren die Amtmännin und Hortenſe von den armen Geſchwiſtern mit dem Verſpre⸗ chen geſchieden, am andern Morgen wieder zu kommen. Gotthard blieb da, um Karl beizuſtehen. Fraͤulein Char⸗ lotte Antoinette wachte am Kopfende des Krankenbettes, die weinenden Mädchen zu Füßen der Mutter. Es war zwei Uhr. Da bemerkte man eine ſchwache Bewegung an der einen Hand der Kranken und ein paar leiſe Worte aus ihrem Munde ſchlugen kaum hörbar an das Ohr ihrer Kinder. Karl und ſeine Schwe hinzu und der erſte Blick der Mutter ſagte ihnen, daß ſte die Ihrigen erkannte. Ein ſchwacher Freudenruf fuhr über die Lippen der Geſchwiſter; um die Wette ergriffen ſie ihre Hände, einen Blick aus der erhaſchen, der ihre Angſt lindern könnte. Ein kaum merkliches, unendlich mildes Lächeln ſpielte um den ein⸗ geſunkenen Mund.—

„Es iſt vorbei mit mir;“ flüſterte ſie leiſe.„Mein Leben war in den letzten Jahren freudlos, aber Eure Liebe, meine Kinder, hat mir den Dornenpfad geebnet.— Dankt Gott, daß ich zur Ruhe gehe!— O weinet nicht! ich ſegne Euch.. Segnet auch ihr das Andenken Eurer Muttter! Ich habe Euer Beſtes gewollt, wenn ich mich auch in den Mitteln dazu täuſchte.“

Sie ſchwieg; als nun auch ihre alte Schweſter her⸗ anſchlich, reichte die Baronin dieſer die Hand. Kaum hörbar flüſterte ſie:„Dank—... habe Dank für Deine Liebe und Treue, in frohen wie in kummervollen Ta⸗ gen!..— Karl,“ kaum vermochte ſie die Worte her⸗ vorzupreſſen,„Deine Schweſtern....„“ Nun blieb ſie

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