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Ich gab dieſe Abſicht auf, denn plötzlich erkannte ich ihn! Kein Geſichtszug war mir deutlich, aber ich kannte ihn. Hätten Wind und Wetter die verfloſſenen Jahre verweht, alle dazwiſchen erſchienenen Gegenſtände zerſtreut und uns auf den Kirchhof geführt, wo wir zuerſt in ſo verſchiedenen Verhältniſſen einander gegenüber geſtanden, ſo hätte ich meinen Sträfling nicht raſcher erkannt, als ich es nun that, wie er vor dem Feuer ſaß. Er brauchte keine Feile aus der Taſche zu nehmen und ſie mir zu zeigen, kein Taſchentuch herauszuziehen und es ſich über den Kopf zu binden, mit beiden Armen ſich zu ſchlagen und durch das Zimmer zu wanken, damit ich ihn erkenne. Ich erkannte ihn ohne das alles, obſchon ich einige Augenblicke vorher auch nicht die mindeſte Ahnung davon gehabt hatte.

Abermals bot er mir beide Hände. Ich wußte nicht was zu thun und gab ſie ihm mit Widerſtreben. Er ergriff ſie herzlich, drückte ſie an die Lippen, küßte ſie und hielt ſie immer feſt.

„Du haſt nobel gehandelt, mein Junge. Nobel, Pip! Und ich habe es niemals vergeſſen!“

Da er mich umarmen zu wollen ſchien, faßte ich ihn an und ſchob ihn zurück.

„Halt!“ ſagte ich,„fort von mir! Wenn Sie mir dankbar ſind für das, was ich als kleines Kind gethan, ſo haben Sie ſich wohl ſo dankbar erwieſen, daß Sie Ihre Lebensweiſe gebeſſert haben. Es war nicht nöthig, mir dafür zu danken. Sie haben mich aufgeſucht, das Gefühl, das Sie hierher gebracht, iſt wohl kein ſchlimmes, ich will Sie nicht zurückſtoßen— allein Sie müſſen einſehen—

daß ich—“

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