36 Oliver Twiſt.

Sie ſetzte eilig den Hut auf, hing ihren Shawl um und ſah ängſtlich von Zeit zu Zeit zurück, als fürchte ſie, trotz dem Schlaftrunke, jeden Augenblick die ſchwere Fauſt des Räubers auf ihren Schultern zu fühlen; dann bog ſie ſich leiſe über das Bett, küßte Sikes auf die Lippen, öffnete und verſchloß die Stubenthür geräuſch⸗ los und eilte aus dem Hauſe hinaus.

Ein Nachtwächter rief eben halb zehn Uhr in einem dunkeln Gäßchen, durch das ſie hindurch mußte, um auf die Hauptſtraße zu gelangen.

»Iſt halb lange ſchon vorbei?« fragte das Mädchen.

»In einer Viertelſtunde ſchlägt es Zehn,« antwortete der Wächter, indem er ihr mit der Laterne in das Ge⸗ ſicht leuchtete.«

»Und in weniger als einer Stunde kann ich nicht dort ſein,« murmelte Aennchen, indem ſie ſchnell an ihm vorbeiſtrich, und die Straße hinuntereilte.

Viele Läden wurden bereits in dem Gäßchen zuge⸗ macht, durch die ſie von Spitalfields nach dem Weſt⸗ ende Londons hineilte. Die Uhr ſchlug Zehn und ſtei⸗ gerte ihre Ungeduld. Sie ſtieß die Vorübergehenden rechts und links, kroch faſt unter den Köpfen der Pferde hin und bahnte ſich einen Weg durch das dichteſte Ge⸗ dränge.

»Das Frauenzimmer iſt toll,« ſagte das Volk und ſah verwundert dem Mädchen nach.

Als ſie den wohlhabendern Theil der Stadt erreichte, waren die Straßen in Vergleich öde, und ihr raſcher Lauf ſchien bei den einzelnen Perſonen, an denen ſie vorüberlief, noch größere Neugierde zu erregen. Einige beſchleunigten ihre Schritte hinter ihr, als wollten ſie ſich überzeugen, wohin ſie ſo ungewöhnlich ſchnell eile,