Sechszehntes Kapitel.

als den Stern und die Königin der Geſellſchaft in Rom. Sie ſah ausnehmend wohl aus, als ich ſie verließ.“

„Mrs. Merdle,“ ſagte Mr. Merdle,„gilt im Allgemeinen für eine ſehr anziehende Frau. Und ſie iſt es auch jedenfalls. Ich weiß recht wohl, daß ſie es iſt.“

„Wer kann anderer Meinung ſein?“ entgegnete Mr. Dorrit. 3 Mr. Merdle wendete ſeine Zunge in dem geſchloſſenen Munde herum— es ſchien überhaupt eine etwas ſteife und unlenkſame Zunge zu ſein— feuchtete die Lippen an— ſtrich mit der Hand über die Stirn und ſah ſich wieder im ganzen Zimmer um, und hauptſächlich unter den Stühlen.

„Aber,“ ſagte er, indem er Mr. Dorrit zum erſtenmal ins Geſicht ſah, jedoch gleich darauf wieder die Augen auf Mr. Dorrits Weſtenknöpfe herabſinken ließ,„wenn wir von Anmuth ſprechen, ſo ſollte Ihre Tochter der Gegenſtand unſerer Unterhaltung ſein. Sie iſt ausnehmend ſchön. So⸗ wol in Geſicht wie Geſtalt iſt ſie eine ungewöhnliche Er⸗ ſcheinung. Als die jungen Leute geſtern Abend hier an⸗ kamen, war ich wirklich erſtaunt über den Anblick ſolcher Reize.“

Mr. Dorrit fühlte ſich ſo geſchmeichelt, daß er ſagte— ha— er könnte nicht umhin, gegen Mr. Merdle mündlich auszuſprechen, wie er es ſchon brieflich gethan, wie ſehr er dieſe Verbindung ihrer Familien als eine Ehre und ein Glück betrachte. Und er bot ihm ſeine Hand dar. Mr. Merdle ſah die Hand ein Weilchen an, nahm ſie einen Augenblick,