142 Achtundzwanzigſtes Kapitel.

ſeiner ſteten dankbaren Erinnerung glauben könnte, es ſei in ſeiner Gewalt, ſie zu gewähren?

Sie war im Begriffe, zu antworten, als ſie von einem verborgenen Kummer oder Mitgefühl— was könnte es ge⸗ weſen ſein?— ſo ergriffen wurde, daß ſie, wieder in Thrä⸗ nen ausbrechend, ſagte:„O Mr. Clennam! Guter, großher⸗ ziger Mr. Clennam, bitte, ſagen Sie mir, daß Sie mich nicht tadeln.“ 3

„Ich Sie tadeln?“ ſagte Clennam.„Mein theuerſtes Mädchen! Ich Sie tadeln? Nein!“

Nachdem ſie ihre beiden Hände über ſeinem Arm gefaltet und vertrauensvoll in ſein Geſicht aufblickend, ihm mit eini⸗ gen haſtigen Worten geſagt, daß ſie ihm von Herzen danke (was ſie wirklich that, wofern es die Quelle ernſtlicher Wil⸗ lensäußerungen iſt), beruhigte ſie ſich allmälig, indem er, während ſie langſam und beinahe ganz ſchweigſam unter den dunkelnden Bäumen hinſchritten, ihr dann und wann ein Wort des Troſtes ſagte.

„Und nun, Minnie Gowan,“ ſagte endlich Clennam lächelnd,„wollen Sie mich um nichts bitten?“

„O, ich habe Sie um ſehr Vieles zu bitten.“

„Das iſt recht! Ich hoffte das; ich habe mich nicht ge⸗ täuſcht.“

„Sie wiſſen, wie ich zu Hauſe geliebt werde, und wie ich das Elternhaus liebe. Sie werden das vielleicht kaum den⸗ ken, lieber Mr. Clennam,“ ſie ſprach mit großer Bewegung,