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Rechtlichkeit zu folgen, welche Folgen das auch haben möge. Herr Graf, ſagte ſie, geſtatten Sie mir vor Allem, Ihnen meinen Dank auszuſprechen. Ich werde denſelben vielleicht unzulänglich ausdrücken, allein ich fühle ihn zu lebhaft, als daß Sie mich nicht verſtehen ſollten.

Ihren Dank, Chriſtine! Oh, ſprechen Sie nicht ſo! Mit einem Wort können Sie mich ſtolzer und froher ma⸗ chen als ein König iſt... Lieben Sie mich?

Sie zauderte.

Ja, verſetzte ſie dann, ja, Robert, ich liebe Sie.

Was ſprechen Sie dann von Dank? Muß ich Ihnen nicht dankbar ſein für dieſe Worte? Sie lieben mich, Sie werden mein ſein, werden mir vor Allen angehören, Sie, die würdigſte und edelſte der Frauen, welche Gott geſchaf⸗ fen... oh, Dank, Dank, meine vielgeliebte Chriſtine.

Ich liebe Sie, wiederholte Chriſtine, ich liebe Sie ſchon ſeit lange und ich will Ihnen den größten Beweis davon geben, welchen ich Ihnen jemals geben kann.

Sie ſagen Ja, Sie ſagen Ja!

Ich ſage weder Ja noch Nein. Aber ich will Ihnen das Geheimniß meines Lebens anvertrauen und Sie wer⸗ den dann ſogleich mein Geſchick und das Ihrige ent⸗ ſcheiden.

Sie machen mich zittern, Chriſtine, Chriſtine. Erklä⸗ ren Sie ſich.

Robert, verzeihen Sie mir zum Voraus, verſprechen

Sie mir, daß, wie auch immer Ihre Entſcheidung aus⸗

fallen möge, Ihre Achtung mir trotz Allem bleiben werde. Verſprechen Sie mir, daß ich, wenn ich Ihre Frau nicht ſein kann, wenigſtens Ihre Freundin werde bleiben dürfen.

Ihre Stimme war ſo bewegt und eine ſolche Bewe⸗

gung bei Fräulein Orthez etwas ſo Seltenes, daß der

Graf auf's Heftigſte erſchrack.

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