haben

lllem, ſelben hn zu

zt ſo! ma⸗

e. Ihnen „Sie Sie, ſchaf⸗ ne. e Sie eweis

Ihnen wer⸗ ent⸗

Erklä⸗

rechen aus⸗ werde. nicht ürfen. Bewe⸗ ß der

67

Er faßte Chriſtinens Hand, hatte aber nicht die Kraft, auch nur ein Wort zu ſagen.

Wohlan, mein Herr, fuhr ſie fort, ich kann nicht in das willigen, was für mich das höchſte Glück ſein würde, ohne Ihnen ein Geſtändniß zu machen, ein peinliches, aber nicht zu umgehendes Geſtändniß. Bevor ich Sie liebte, bevor ich Sie kannte, habe ich für einen Augeublick der Bezauberung, der Berauſchung, dem Wahnſinn nachgege⸗ ben... ich gehöre mir nicht mehr an.

Oh, mein Gott!

Ich habe ein einziges Mal in meinem ganzen Leben, für einen Augenblick das Gefühl der Pflicht vergeſſen, welches ich mir auferlegt habe. Dieſes Vergeſſen, ich habe es geſühnt durch Jahre der Reue, der Thränen, der Buße,

wie ich wohl ſagen darf. Dieſen Fehler, ich habe ihn

zurückgekauft, ich habe ihn theuer bezahlt, ich habe ſo viel gelitten, ſeit ich ihn begangen. Ich hätte Ihnen denſelben verbergen können, denn er ließ keine tiefere Spur zurück als ein Papierfetzen, welcher kein Gran wiegt, aber ich möchte Sie vor allen Dingen nicht täuſchen und ſollte es mich mein Glück koſten.

Der junge Mann ſtand auf und ging im Zimmer auf und ab, ohne Etwas zu erwidern. Er drehte ſeinen Schnurrbart und biß ſeine Lippen, daß ſie faſt bluteten. Der Kampf in ihm war heftig.

Die Gouvernante fuhr fort:

Ich werde mich weder zu entſchuldigen noch meinen Werth zu erhöhen ſuchen, ich werde mir nicht einmal die Mühe geben, Ihnen zu ſagen, daß eine Frau, welche of⸗ fenherzig genug iſt, ein ſolches Geſtändniß abzulegen, Ihnen vielleicht mehr Garantien für die Zukunft hietet als eine, welche nie gefehlt hat. Es iſt Ihre Sache, das Alles zu erwägen, unſere Stellung zu beurtheilen, und Sie müſſen wiſſen, was Sie zu thun haben. Ich ſchweige jetzt und unterwerfe mich zum Voraus Ihrem Beſchluß.

5*