4 245 „Das Leben der Verräther!“ lautete die barſche Antwort. „Ihr kennt die Bedingniſſe unſers Dienſtes. Sind ſolche in

unſerer Gewalt, ſo übergebt ſie ihrem Schickſal.“

Hätte in Wilders Gemüthe über die wahre Bedeutung dieſes furchtbaren Anſpruchs auf Genugthuung noch ein Zweifel obwalten können, ſo mußte er bei der empörenden und unglückverheißenden Art, womit er und ſeine Begleiter unmittelbar vor das Freibeuter⸗ Haupt geriſſen wurden, verſchwinden. Wiewohl die Liebe zum Le⸗ ben ſtark und lebendig in ſeiner Bruſt athmete, ſo äußerte ſie ſich, ſelbſt in dieſem furchtbaren Momente, keineswegs in Bitten, oder ſonſt unmännlichen Beginnen. Nicht einen Augenblick bebte ſein Gemüth, kein Gedanke an eine Ausflucht, die ſeines Standes und der bisher behaupteten Würde nicht angemeſſen geweſen wäre, ward in ihm rege. Einen ängſtlich fragenden Blick heftete er auf das Auge deſſen, der allein die Macht beſaß, ihn zu retten, und be⸗ merkte den kurzen, ſchmerzlichen Kampf des höchſten Bedauerns, welches den ſtarren Muskeln in dem Geſichte des Freibeuters einen ſanftern Ausdruck verlieh. Dann ſah er die raſche, kalt⸗ruhige Faſſung, welche ſich über ſeine Züge verbreitete, und erkannte dar⸗ aus, daß die Gefühle des Menſchen in ihm von ſeinen ſtrengen Pflichten als Anführer erſtickt wurden. Mehr bedurfte es nicht, ihn von der äußerſten Hoffnungsloſigkeit ſeiner Lage zu überzeu⸗ gen. Der junge Mann verſchmähte es, durch fruchtloſe Vorſtellun⸗ gen ſich zu erniedrigen; feſt, regungslos und ſchweigend blieb er auf dem Punkte ſtehen, wo ihn ſeine Ankläger hingezerrt hatten.

„Was wollt ihr?“ fragte endlich der Freibeuter mit einer Stimme, die ſogar ſeine ehernen Nerven nicht tief und volltönend wie gewöhnlich zu machen vermochten.„Was iſt euer Begehr?“

„Ihr Leben.“

„Ich verſtehe euch; geht! ſie ſind eucer Willkühr übergeben!“

Ungeachtet der Schreckniſſe der eben überſtandenen Scene, der hohen und unbeſchreiblichen Erregung während des Gefechtes, er⸗ ſchütterten dennoch die feierlichen Töne der ruhigen Ueberlegung, in welchen ſein Richter einen Spruch fällte, der ihn einem plötzli⸗ chen und ſchimpflichen Tode beſtimmte, Wilders ganzes Weſen bei⸗ nahe bis zur Bewußtloſigkeit. Das Blut ſtrömte zurück zu ſeinem

Herzen, und eine krankhafte Empfindung ſeines Gehirns drohte ſeine

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