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hüpfend, warf endlich ein Wölkchen von Waſſerſtaub auf das feind⸗ liche Deck, und brauste unſchädlich vorbei. Eine andere und eine dritte folgten, ohne ein Signal oder eine Antwort von Seiten des Freibeuters zu erlangen.

„Was iſt das?“ rief Bignall unzufrieden aus,„iſt ſein Schiff feſt, daß alle unſere Schüſſe bei ihm zu Regen werden? Maſter Fid, könnt Ihr nichts für den guten Ruf einer ehrlichen Schiffs⸗ mannſchaft und die Ehre einer königlichen Flagge thun? Laßt uns etwas von Eurem alten Liebchen hören; in vergangenen Zeiten wenigſtens verſtand es beſſer zu ſprechen.“

„Ja, ja, Sir,“ erwiederte Fid behaglich.„Nun, Burſchen, bei Seite getreten, und laßt die Donner⸗Käthe ein Wörtchen mit in das Geſpräch reden.“

Richard, der bei dieſen Worten ganz kaltblütig viſirt hatte, legte nun bedächtig mit eigener Hand die Lunte auf, und mit einer Ruhe, die bei einem Söldling höchſt preiswürdig iſt, ſandte er den, wie er ihn keck nannte, perfekten Gradaus über die Waſſerfläche hin nach ſeinen ehemaligen Genoſſen. Eine erwartungsvolle Pauſe folgte, wie gewöhnlich; gleich darauf aber ſah man an den Split⸗ tern, welche in die Luft flogen, daß der Schuß durch die Takelage des Delphin gegangen war. Der Effekt auf dem Freibeuter⸗Schiffe war ſchnell, wie der Blitz, und beinahe wie von Zauber⸗Hand. Ein langer, milchweißer Segelſtreif, welcher künſtlich vom Vorder⸗ bis zum Hintertheil des Schiffes in einer Linie mit dem Geſchütze auf⸗ geſpannt geweſen, verſchwand vor den Augen, ſchnell wie der Flügel⸗ ſchlag eines Vogels, und hinterließ einen breiten, blutigrothen Gürtel, unter dem die Kanonenſchlünde hervorgähnten. Zugleich erhob ſich ein Zeichen von derſelben ominöſen Farbe auf dem Hinterdeck und ward auf dem Heckbalken aufgepflanzt.

„Jetzt erkenne ich den Schurken für das, was er iſt!“ rief Bignall aufgeregt;„ſeht! er hat ſeine falſche Farbe abgethan, und zeigt die wohlbekannte blutige Seide, von der er ſeinen Namen entlehnt. Steht feſt bei euren Kanonen, Leute, der Pirate macht Ernſt.“

Noch hatte er nicht geendigt, als ein blendender Flammenſtreif aus jenem rothen Gürtel herausfuhr, deſſen Anblick in den gemeinen Matroſen abergläubiſche Scheu erweckte; in demſelben Momente