erfolgte die Exploſion von beinahe einem Dutzend weitmündiger Kanonen. Der furchtbare Uebergang von Achtloſigkeit und Gleich⸗ gültigkeit zu dieſem kühnen Ausbruch entſchiedener Feindſeligkeit ſtreute Entſetzen in die beherzteſten Gemüther an Bord des könig⸗ lichen Kreuzers.

Der augenblicklichen Pauſe der Erwartung folgten Erſtarrung und Blicke der geſpannteſten Aufmerkſamkeit; ſie hörten das brauſende Klirren des ehernen Sturmes durch die Lüfte, wie er daher fuhr. Das Krachen, das jetzt erfolgte, vermiſcht mit dem Stöhnen menſch⸗ licher Stimmen, begleitet von dem Sauſen zerriſſener Planken, hoch umherfliegender Splitter von Tauen, Pflöcken und Kriegswerkzeugen zeugte für die unheilbringende Sicherheit der erhaltenen Lage. Das Erſtaunen aber und die Beſtürzung dauerten nur einen Augenblick. Die Engländer erhoben ein lautes Hurrahgeſchrei, und ſandten eine Erwiederung des Verderben ſprühenden Sturmes zurück, von deſſen Erſchütterung ſie ſo eben raſch und mannhaft ſich erholt hatten.

Jetzt erfolgte die gewöhnliche und regelmäßige Kanonade der Seegefechte. Voll Begierde, den Ausgang des Kampfes zu be⸗ ſchleunigen, rückten beide Schiffe einander näher und näher; ſchon zerfloſſen die Wolken weißlichen Dampfes, ſich an den Schiffen empor um die Maſten kräuſelnd, in eine Maſſe, und bezeichneten mitten in der weiten Oede des ruhig ſchimmernden Oceans den einzelnen Punkt des Kampfes auf Leben und Tod. Das Feuer des Geſchützes war heiß, raſch und unaufhörlich. Obgleich aber

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die feindlichen Partheien mit einander in der Wuth, Tod und Ver⸗

derben zu verbreiten, wetteiferten, ſo bezeichnete doch ein beſonderer Umſtand die Charakter⸗Verſchiedenheit der Mannſchaft beider Schiffe. Lautes jauchzendes Hurrah! begleitete jede Lage der rechtmäßigen Kreuzer, indeſſen des Freibeuters Haufen ihre Mordgeſchäfte mit dem tiefen Schweigen der Verzweiflung betrieben.

Das Ergreifende und Hinreißende der Scene jagte bald in den Adern des Veteranen Bignall ſein Blut umher, welches, durch den Einfluß der Jahre abgekühlt, bereits etwas langſam zu kreiſen be⸗ gonnen hatte.

„Der Kerl hat ſeine Kunſt nicht vergeſſen!“ rief er aus, als die Wirkungen der hohen Sachkenntniß ſeines Feindes in den zer⸗ riſſenen Segeln, zerſplitterten Spieren und wankenden Maſten ſeines

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