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Schönfahrſegel fallen, Sir, herunter damit; ſonſt haben wir Nacht, ehe wir an den Hallunken kommen!“

Die Ordre ward vollzogen, und jetzt beſchleunigte der Dart unter dem mächtigen Drucke ſeine Bewegung, wie ein lebendiges Geſchöpf, welches Furcht oder Wünſche antreiben. Bald hatte er eine Stellung an der Windſeite ſeines Gegners genommen, der auch nicht das mindeſte Verlangen bezeigte, ihm einen ſo weſentlichen Vorzug ſtreitig zu machen. Im Gegentheil breitete der Delphin dieſelbe Segelmenge aus, und fuhr fort, ſeine Bramſtengen zu er⸗ leichtern, indem er ſo viel Maſſe, als nur möglich war, von der ſchwindelnden Höhe der Maſtſpitzen auf das ſichere Deck herabbrachte. Doch war, nach Bignalls Meinung, die Entfernung noch zu groß zur Eröffnung des Kampfes, indeß die Leichtigkeit, womit der Geg⸗ ner ſich fortbewegte, den wichtigen Augenblick ungebührlich zu ver⸗ zögern drohte, oder ihn nöthigte, eine Laſt von Segeln beizuſetzen, welche in der Hitze des Gefechtes, und in der dunſtigen Atmoſphäre leicht hinderlich werden konnte.

„Wir wollen ihn bei ſeinem Stolze faſſen, Sir,“ ſagte der Veteran zu ſeinem getreuen Gehülfen,„weil Sie glauben, daß er ein Mann von Verſtand iſt.„Löſen Sie eine Kanone von der Ludſeite, und zeigen Sie ihm ein anderes Signal ſeines Herrn.“

Das Krachen der Kanone und das raſche Entfalten drei neuer Flaggen Englands auf verſchiedenen Punkten des Pfeiles brachten nicht die leiſeſte Bewegung an Bord des anſcheinend völlig gefühl⸗ loſen Nachbars hervor, ja ſie ſchienen nicht einmal bemerkt worden zu ſein. Noch ſetzte der Delphin ſeinen Weg fort, jezuweilen an⸗ muthig auftauchend, um die Kühlte zu faſſen, und dann wieder leewärts von ſeinem Curſe abſpringend, wie das Meerſchwein öfters ſeitwärts ſich wendet, um zu athmen, wenn es träge ſeinen ſalzigen Pfad entlang plätſchert.

„Keiner von unſern geſetzlichen und kriegsgebräuchlichen An⸗ ſchlägen kann ihn rühren,“ ſprach Wilder, als er die Gleichgültig⸗ keit, womit der Freibeuter ihre Aufforderung aufgenommen, eine Zeitlang mit angeſehen hatte.

„Nun, ſo kitzeln Sie ihn mit einem Schuß.“

Eine Kanone ward nun von der Leeſeite abgefeuert. Der eherne Bote jagte über die Wogenfläche hin, von Welle zu Welle