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es der Fall ſein. Aber gehen Sie, Sir, kehren Sie auf Ihr eige⸗ nes Schiff zurück; ich wiederhole Ihnen, Sie ſind frei.“

„Ich kann Sie, Kapitän Heidegger, nicht verlaſſen, ohne ein Wort zu meiner Rechtfertigung vorgebracht zu haben.“

„Wie! Kann der verfolgte, verklagte und verurtheilte Frei⸗ beuter über eine Rechtfertigung gebieten! Iſt ſein Beifall ſogar einem tugendhaften Diener der Krone nöthig?“

„Bedienen Sie ſich zu Ihrem Triumphe aller Ausdrücke, die Ihnen Freude machen, Sir,“ erwiederte Wilder und erröthete bis zu den Schläfen; mich kann jetzt Ihre Sprache nicht beleidigen; und doch möchte ich Sie nicht verlaſſen, ohne einen Theil des Haſſes, den ich in Ihren Augen verdiene, gehoben zu haben.“

„Sprechen Sie frei, Sie ſind mein Gaſt.“

Obgleich die ſchneidendſten Schmähungen den reuigen Wilder nicht ſo tief verwunden konnten, als dieſes großmüthige Benehmen, ſo unterdrückte er dennoch ſeine Gefühle, und fuhr fort:

„Ich brauche Ihnen nicht zu ſagen, daß die öffentliche Mei⸗ nung Ihrem Betragen und Charakter eine Farbe gibt, welche nicht dazu geeignet iſt, die Achtung der Menſchen zu erwerben.“

„Sie mögen Veranlaſſung finden, die Farben ein wenig höher aufzutragen!“ unterbrach haſtig ſein Zuhörer, obgleich die Bewegung ſeiner zitternden Stimme genugſam kundgab, wie tief ihn die Wunde ſchmerzte, welche ihm eine Welt verſetzte, die er zu verachten ſcheinen wollte.

„Wenn ich überhaupt ſprechen darf, Kapitän Heidegger, ſo ſollen meine Worte Wahrheit ſein. Iſt es wohl zu verwundern, daß, von Eifer für einen Dienſt beſeelt, den Sie ſelbſt einſt ehren⸗

voll fanden, ich mich willig zeigte, mein Leben zu wagen, und ſogar

den Heuchler zu ſpielen, um einen Plan auszuführen, der, wenn er gelang, nicht nur wohl belohnt, ſondern auch gebilligt und geprieſen worden wäre? Mit ſolchen Gefühlen ging ich an das Unterneh⸗ men; aber, ſo wahr der Himmel mein Richter iſt, Ihr männliches Vertrauen hatte mich halb entwaffnet, ehe noch mein Fuß recht Ihre Schwelle betreten.“

„Und doch kehrten Sie nicht um?“ 5

„Es mochten wohl mächtige Gründe mich für das Gegentheil beſtimmt haben,“ erwiederte der ſich Vertheidigende, und ſein Auge