war es ihm in der gegenwärtigen aufgeregten Stimmung ſeines Innern voöllig gleichgültig. Ein raſcher und betäubender Schlag an die Glocke verkündigte ſeinen beunruhigten weiblichen Gäſten, welche das gegenwärtige freundliche Verhältniß der beiden Schiffe ermuthigt hatte, ihren geheimen Verſteck gegen die Kajüte zu ver⸗ tauſchen,— nicht nur ſeine Gegenwart, ſondern auch ſeine Stim⸗ mung.

„Laßt den erſten Lieutenant wiſſen, daß ich ihn erwarte!“ lautete der gemeſſene Befehl an den Diener, den der Schlag an die Glocke herbeigerufen hatte.

In dem kurzen Zeitraum zwiſchen Befehl und Vollziehung ſchien der Freibeuter mit einer Bewegung zu kämpfen, welche ſein ganzes Weſen ergriffen hatte. Als aber die Thüre der Kajüte ſich öffnete und Wilder vor ihm ſtand, hätte das argwöhniſchſte und ſchärfſte Auge nicht einen Schein der wilden Leidenſchaft, die wirk⸗ lich in ſeinem Innern tobte, zu entdecken vermocht. Mit ſeiner Faſſung kehrte auch die Erinnerung an die Art ſeines Eintritts in einen Raum, den er ſelbſt heilig geſprochen hatte, zurück. Jetzt erſt ſuchte er die entſetzten weiblichen Geſtalten, und eilte, den Schrecken, der aus ihrem ganzen Weſen ſprach, durch Worte der Beſänftigung und Erläuterung zu verſcheuchen.

.„In der Erregung,“ ſagte er,„die das Zuſammentreffen mit

einem Freunde in mir hervorbringt, habe ich vielleicht vergeſſen, daß

ich das Glück habe, Ihnen, meine Damen, als Wirth gegenüber zu ſtehen, und daß ich nur zu ſehr der Nachſicht von Ihrer Seite bedarf..—

„Bemühen Sie ſich nicht mit Ihren Höflichkeiten, Sir,“ ſprach Mrs. Wyllys mit Würde;„um uns jedes Eintreten der Art min⸗ der empfindlich zu machen, gefalle es Ihnen immerhin, den Herrn zu ſpielen.“

Der Freibeuter ließ die Damen ſitzen, und als ob er dächte, die gegenwärtige Veranlaſſung entſchuldige ein kleines Abweichen von gebräuchlichen Formen, bedeutete er ſeinen erſten Lieutenant mit einem Lächeln der verbindlichſten Höflichkeit, ein Gleiches zu thun.

„Die Schiffsbauer Sr. Majeſtät haben ſchon ſchlechtere Schiffe

als den Dart vom Stapel gelaſſen, Mr. Wilder,“ begann er mit

einem bedeutenden Blicke, als wolle er daraus ſeinen Lieutenant