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Augenblick an geahnt hatte, wo ſie ſo ſtotterte und ſtockte, indem ſie ihre erſte Angabe berichtigte. Ich will geſtehen, ich hatte meine Freude an des Mädchens Verwirrung, ſie machte ſie ſo äußerſt lieblich ausſehen; und ich war beinahe ebenſo ſtolz auf ſie, als ich ſie zärtlich liebte. Die liebe, liebe Kate; von ihrer Kindheit an hatte ich meine eigene Freude und Kurzweil mit ihr, obgleich ich mich keines harten Wortes, keines unfreundlichen Gefühls erinnere, das je unſer Verhältniß im mindeſten getrübt hätte. Ein anziehen⸗ deres und reizenderes Studium, als das Angeſicht meiner Schweſter während der nächſten Minute darbot, ſtellte ſich nie dem Auge eines Mannes dar; und ich erfreute mich deſſelben mit um ſo größerem Genuſſe, als ich lebhaft überzeugt war, daß ſie, trotz ihrer argen Verwirrung, doch ſich nicht verletzt oder unangenehm berührt fühlte. Angeborne Freimüthigkeit, mädchenhafte Sittſam⸗ keit, ihre Gewohnheit, ganz offen mit ihr zu verkehren, und der Wunſch, dieß auch ferner ſo zu halten, kämpften in ihrem lieblichen Geſicht, und bildeten eines der einnehmendſten Gemälde weiblichen Gefühls, wovon ich je Zeuge geweſen. Endlich triumphirte die Neigung zur Offenheit und die Liebe zu mir über eine konventio⸗ nelle Schüchternheit; die natürliche Farbe kehrte wieder, in kaum merklich erhöhter Lebhaftigkeit, auf die Wange zuruͤck, auf der ſie zuvor zu brennen geſchienen hatte; und Kate ſah mich mit einer Miene an, welche all' das ſchweſterliche Vertrauen und die Liebe verrieth, die ſie wirklich für mich fühlte.

„Ich hatte nicht die Abſicht, dir einen Umſtand mitzutheilen, der, wie ich weiß, für dich vom größten Intereſſe ſein wird, denn ich hatte vorausgeſetzt, meine Mutter werde mir die Verlegenheit erſparen, dir davon zu ſagen; aber jetzt habe ich keine andere Wahl, als zu Ausflüchten zu greifen, die ich nicht liebe, oder ge⸗ mäß unſerer althergebrachten Offenherzigkeit mit dir zu ſprechen.“

„Und der langen Rede kurzer Sinn, meine liebe Schweſter, iſt wohl: daß du mit Mr. Bayard verlobt ſeieſt!“

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