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Seid Ihr die Verlobte von Tom Bayard, und habt Ihr meine Rückkehr abgewartet, um ihm Eure Hand zu geben?“

„Ich bin nicht die Verlobte von Tom Bayard, und habe nicht Eure Rückkehr abgewartet, um ihm meine Hand zu geben,“ antwortete Kate mit feſter Stimme.„Was der Mrs. Light Ge⸗ ſchwätze betrifft, ſo könnt Ihr von mir nicht verlangen, daß ich es Euch erkläre. Sie rafft ihre Nachrichten von Dienern und an⸗ deren Leuten der Art zuſammen, und Ihr wißt, was ſolche Ge⸗ rüchte gewöhnlich werth ſind. Aber was das anbelangt, daß ich deine Rückkehr ſollte abgewartet haben, mein Bruder, um ein ſolches Verhältniß zu erklären, ſo mußt du gar nicht wiſſen, wie ſehr ich dich liebe, wenn du glauben kannſt, ich wäre im Stande, ſo Etwas zu thun.“

Kate ſagte dieß mit Gefühl, und ich dankte ihr mit den Augen, konnte aber nicht ſprechen, und ſprach nicht, bis wir eine Strecke weiter geritten waren. Nach dieſer Pauſe knüpfte ich das Geſpräch ungefähr im urſprünglichen Tone wieder an.

„Ueber dieſen Gegenſtand, Katrinke, meine Liebe,“ ſagte ich, „verſtehen wir einander, hoffe ich. Unverheirathet oder verheirathet wirſt du mir immer lieb und theuer ſein; und ich geſtehe, es würde mich ſchmerzen, wenn ich Einer der Letzten wäre, die von deiner Verlobung hörten, falls es einmal dazu kommt. Und jetzt

um von dieſer Pris Bayard zu ſprechen— erwartet Ihr, daß ich

an ihr Wohlgefallen finden werde?“

„Ob ich es erwarte? es würde einer der glücklichſten Augen⸗ blicke meines Lebens ſein, Mordaunt, wenn ich Euch bekennen hörte, daß Ihr ſie liebt!“

Dieß ward mit großer Lebhaftigkeit geſprochen und in einer Art, welche zeigte, daß es meiner Schweſter ſehr ernſt war. Ich empfand einige Ueberraſchung, als ich dieß Gefühl in Verbindung ſetzte mit den Bemerkungen der Wirthin, und begann zu vermuthen, es möchte doch wohl Etwas hinter dem Vorhang ſein, was meiner