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wurde, ſie in ihrer halb aufrechten Lage durch Kiſſen zu unterſtützen. Ein Ausruf ungeheuchelter Wonne entglitt ihren Lippen, als ſie un⸗ ſern Helden erblickte; dann aber verhüllte ſie in kindiſcher Verwir⸗ rung ihr Antlitz mit beiden Händen, als ſchäme ſie ſich, die Freude ihres Innern verrathen zu haben. Luis benahm ſich mit männli⸗ cher Würde. Zwar fühlte er ſein Gewiſſen nicht ganz frei, wenn er der Stunden gedachte, die er in Ozema's Geſellſchaft zugebracht und der Art, wie er ſich vorübergehend dem Einfluß ihrer Schön⸗ heit und ihrer verführeriſchen Einfachheit hingegeben hatte; aber im Ganzen konnte er ſich doch von allem, was wirklich als ein Vergehen erſcheinen mochte, freiſprechen, insbeſondere aber von je⸗ dem Gedanken, ſeiner erſten Liebe untreu geweſen zu ſeyn und ſich mit trügeriſchen Abſichten getragen zu haben. Er ergriff achtungs⸗ voll die Hand der jungen Indianerin und küßte ſie mit einer Frei⸗ müthigkeit und Wärme, die mehr eine brüderliche Theilnahme und Zäͤrtlichkeit als die leidenſchaftliche Gluth eines Liebhabers verrieth. Mercedes wagte es nicht, ſeinen Bewegungen zu folgen, aber ſie bemerkte den beifälligen Blick, welchen die Königin ihrer Vormün⸗ derin zuwarf, als er ſich dem Bette näherte, auf welchem Ozema lag. Dieſen Blick deutete ſie ſich als ein Zeichen, daß der Graf ſich in einer Weiſe benehme, welche ihren eigenen Intereſſen günſtig ſey.

„Du findeſt die Dame Ozema ſchwach und verändert,“ be⸗ merkte die Königin, welcher es allein zuſtand, ein Schweigen zu unterbrechen, das bereits drückend wurde.

„Wir haben uns Mühe gegeben, ihren einfachen Geiſt durch das Licht der Religion zu erhellen und ſie hat endlich eingewilligt, das heilige Sacrament der Taufe zu empfangen. Der Herr Erz⸗ biſchof trifft ſoeben in meiner Hauskapelle die nöthigen Vorberei⸗ tungen für dieſe Feſtlichkeit und wir haben die glückliche Ausſicht, ihre koſtbare Seele dem Verderben zu entreißen.“

„Eure Hoheit trägt immer das Wohl aller ihrer Unterthanen im Herzen,“ entgegnete Luis mit einer tiefen Verbeugung, um die