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ſagte ihm, daß ein tiefer Gram in ihrem Inneren wühle. Die Hand, welche er mit Ungeſtüm zu ſeinen Lippen führte, zitterte — ihre Wangen errötheten und erblaßten abwechſelnd in einer Weiſe, welche den Sturm ihrer Gefühle bekundete. Demungeachtet lehnte ſie das Glas Waſſer, welches er ihr anbot, ab, indem ſie es mit einem matten Lächeln bei Seite ſtellte und ihrem Verehrer winkte, einen Stuhl zu nehmen, während ſie ſich auf einem Ta⸗ bouret— einem der niedrigen Sitze, deren ſie ſich in Gegenwart der Königin zu bedienen pflegte— niederließ.

„Ich habe mir die Zuſammenkunft erbeten, Don Luis,“ be⸗ gann Mercedes, ſobald ſie ſich ein wenig geſammelt hatte,„damit fürderhin kein Grund vorhanden ſey, unſere Gefühle und Wünſche zu mißdeuten. Du ſtandeſt in Verdacht, mit der Dame Ozema vermählt zu ſeyn— es war ein Augenblick, wo Dir von Donna Iſabella's Ungnade Vernichtung drohte.“

„Aber Du, theure Mercedes, Du konnteſt mir doch nie einen ſolchen Betrug, eine ſolche Treuloſigkeit zutrauen?“

„Ich behauptete Deine Wahrheitsliebe, Sennor, denn ich kannte Dich in dieſer Hinſicht zu gut. Ja, ich fühlte, daß Luis de Bobadilla, wenn er einen ſolchen Schritt that, auch Muth genug haben mußte, ihn einzugeſtehen. Ich glaubte nie— keinen Au⸗ genblick, daß Du der Prinzeſſin vermählt ſeyeſt.“

„Warum aber dann jene kalten und abgewendeten Blicke?— Jene Augen, welche den Boden ſuchten, ſtatt den Wonneſtrahlen der Liebe entgegen zu fliegen? Wozu ein Benehmen, das, wenn es nicht geradezu Widerwillen ausdrückte, doch wenigſtens eine Rückhaltung und Entfrem⸗ dung bekundete, die ich nimmermehr bei Dir zu ſehen gefürchtet hätte?“

Mercedes wechſelte die Farbe und blieb eine Minute ſtumm, augenſcheinlich im Zweifel, ob ſie auch im Stande ſey, ihr Vor⸗ haben auszuführen. Sie raffte jedoch ihren Muth wieder zuſammen und die Unterhaltung ging in der früheren Weiſe wieder fort. „Höre mich an, Don Luis, denn meine Geſchichte wird nicht