eines Troſtes bedurfte. In einem ſolchen Augenblicke konnte ich keinen

paſſenderen finden als dieſes Erinnerungszeichen an den Heiland und an unſere Erlöſung, welches mir nächſt der Taufe als das geeig⸗

netſte Rettungsmittel erſchien.“

„Du biſt alſo nie vor einem Prieſter mit ihr geſtanden und

haſt in keiner Weiſe ihre argloſe Einfalt mißbraucht?“ „Sennora, Trug verträgt ſich nicht mit meinem Character, und jede Schwäche, deren ich mich Ozema gegenüber ſchuldig ge⸗ macht habe, ſoll enthüllt werden. Ihre Schoͤnheit und ihr gewin⸗ nendes Benehmen— beides ſpricht für ſich ſelbſt; ebenſo ihre Aehnlichkeit mit Donna Mercedes. Das letztere hat mich vorzugs⸗ weiſe zu ihr hingezogen, und hätte mein Herz nicht bereits einer Andern gehört, ſo wäre es mein Stolz geweſen, die Prinzeſſin zu meiner Gattin zu machen. So aber trafen wir uns zu ſpät. Ueberhaupt führte auch gerade dieſe Aehnlichkeit zu Vergleichungen, in welchen Diejenige, die in der Unwiſſenheit und im Unglauben erzogen wurde, nothwendig zu kurz kommen mußte. Ich gebe zu, daß es Augenblicke gab, wo ich zärtlicher für Ozema fühlte; aber ich muß in Abrede ſtellen, daß ſie je im Stande war, meine Liebe für Mercedes zu verdrängen, oder auch nur zu mindern. Wenn mir Ozema gegenüber eine Schuld zur Laſt fällt, ſo iſt es die, daß ich nicht immer im Stande war, die Gefühle zu unterdrücken, welche ihre Aehnlichkeit mit Donna Mercedes und ihre eigene edle Einfalt— hauptſaͤchlich aber die erſtere— hervorriefen. Aber nie habe ich mich in anderer Weiſe— ſey es in Worten oder in der That— gegen ſie vergangen.“

„Das klingt aufrichtig und glaubwürdig, Beatriz. Du kennſt den Grafen beſſer, als ich, und kannſt daher leichter beurtheilen, in wieweit wir dieſen Erklärungen trauen dürfen.“

„ Ich bürge mit meinem Leben für ihre Wahrheit, theure Ge⸗ bieterin! Luis iſt kein Heuchler, und ich freue mich— ach, ich ſchwimme in Entzücken, daß er im Stande iſt, ſein Benehmen ſo

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