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nehmen;„ermüdet Euch in einem ſolchen Augenblick nicht länger mit unnöthiger Arbeit.“

„Junge Dame, Sie kennen nur wenig einer Mutter Sehnen, moͤchten Sie nie deren Sorgen erfahren! Ich habe für das Kind gearbeitet dieſe ganzen ſiebenundzwanzig Jahre; berauben Sie mich nicht jetzt, wo nur noch ſo wenig zu thun übrig iſt, dieſes lang genoſſenen Vergnügens.“

„Iſt er denn ſo alt?“ rief Lionel überraſcht.

„Alt wie er iſt, ſo iſt ein Kind doch immer noch jung, wenn es zum Sterben kommt. Ihm fehlt das Licht der Vernunft: der Himmel möge in ſeiner Gnade gewähren, daß er einſt mit ſchuld⸗ loſem Antlitze erfunden werde!“

Bis jetzt war Ralph ſtehen geblieben, wo er zuerſt ſtand; ſeine Füße ſchienen an den Boden gewurzelt, die Augen waren feſt auf das Geſicht des Leidenden geheftet. Er wandte ſich jetzt zu Lionel und mit einer durch ihre tiefe Bewegung faſt klagenden Stimme verſuchte er die einzige Frage:

„Wird er ſterben?“

„Ich fürchte ſo:— dieſer Blick iſt nicht leicht mißzuverſtehen.“

Mit leichtem, gänzlich unhörbarem Schritt trat der alte Mann an das Bett und ſetzte ſich, Polwarth gegenüber, neben demſelben nieder. Ohne den verwunderten Kapitän anzuſehen, winkte er mit der Hand, als geböte er Stillſchweigen, blickte mit melancholiſcher Theilnahme dem Kranken in's Geſicht und ſprach:

„Hier alſo iſt abermals der Tod! Keiner iſt ſo jung, der nicht von ihm beachtet würde; nur das Alter iſt's, das nicht ſterben kann. Sage mir, Job, was ſiehſt Du in den Bildern Deiner Seele;— den unbekannten Ort der Verdammten oder den Glanz Derer, die vor dem Antlitze ihres Gottes ſtehen?“

Bei dem wohlbekannten Klang ſeiner Stimme erglänzte das ſtarre Auge des Simpels von einem Strahl von Vernunft und richtete

ſich mit einem Blicke milder Zuverſicht auf den Sprechenden. Das