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Röcheln in ſeiner Kehle nahm einen Augenblick zu und hörte dann gänzlich auf, worauf man eine Stimme, ſo tief, daß ſie aus der Tiefe ſeiner Bruſt heraufzukommen ſchien, antworten hörte:

„Der Herr wird Dem Nichts zu Leid thun, der nie den Ge⸗ ſchöpfen des Herrn ein Leids zufügte!“

„Kaiſer und Könige, ja, die Großen der Erde, dürften Dich um Dein Loos beneiden, Du ungekanntes Kind des Elends!“ ant⸗ wortete Ralph.„Noch nicht dreißig Jahre der Prüfung, und ſchon wirfſt Du die traurige Hülle von Dir! Wie Du, erwuchs auch ich zur Mannheit und erfuhr, wie hart es iſt, zu leben; aber ich kann nicht ſterben wie Du!— Sag' mir, Knabe, erfreuſt Du Dich der Freiheit Deines Geiſtes oder fühlſt Du noch Schmerz und Freude im Fleiſch? Siehſt Du über das Grab hinaus und erkennſt Deinen Weg durch den pfadloſen Raum oder iſt Alles noch verborgen unter der Dunkelheit des Grabs?“

„Job geht dahin, wo der Herr ſeine Vernunft verborgen hat und ſeine Gebete werden nicht länger thöricht ſeyn.“

„So bete denn für einen alten troſtloſen Mann, der die Bürde des Lebens getragen, bis der Tod ſein vergeſſen, und der nun müde iſt der Dinge dieſer Erde, wo nur Verrath und Sünde herrſchen. Aber halt: ſcheide nicht, bis Dein Geiſt Zeichen der Reue von jenem ſündigen Weibe dort in die Regionen des Lichts mit ſich nehmen kann.“

Abigail ſeufzte: ihre Hände ſträubten ſich gegen die Arbeit, und ihr Haupt ſank auf ihre Bruſt in hoffnungsloſem Jammer herab. Aus dieſer Stellung der Selbſterniedrigung und des Kummers erhob ſich das Weib mit einem Male und verſuchte eine aufrechte Haltung anzunehmen; ſie ſtrich die vernachläſſigten Locken ihres ſchwarzen Haars, das, wenn auch hie und da mit Grau untermiſcht, doch noch viel von ſeinem jugendlichen Glanze beibehalten hatte, aus dem Geſicht, und ſchaute nun mit ſo finſterer Miene und ſo

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