nach Harlaem zu kommen. In dem Augenblick, als er bei dem Fußpfade anlangte, kam eine Reiterabtheilung über eine kleine An⸗ höhe herunter, unſere Wanderer, ehe ſie ſich's verſahen, über⸗ holend. Es war zu ſpät, um zu entfliehen, und Birch, nachdem er die Beſtandtheile des Trupps überblickt hatte, freute ſich dieſes Zuſammentreffens, da es ihn wahrſcheinlich von ſeinem unwillkom⸗ menen Begleiter erlöste. Es waren ungefähr achtzehn bis zwanzig Mann in Dragoner⸗Armatur und Uniform, obgleich weder ihr Aeußeres noch ihr Benehmen auf beſondere Mannszucht ſchließen ließ. An ihrer Spitze ritt ein beleibter Mann in den mittleren Jahren, deſſen Züge gerade ſo viel thieriſchen Muth und ſo wenig Vernunft ausdrückten, als für ſeine Stellung erforderlich war. Er trug Offiziersuniform, aber es lag in ſeinem Anzug und in ſeinen Bewegungen nichts von der Zierlichkeit und dem Anſtande, welche ſonſt gewöhnlich die Außenſeite der brittiſchen Offiziere bildeten. Seine Glieder waren gedrungen und unbehülflich, und obgleich er feſt und ſicher im Sattel ſaß, ſo würde ihn doch die Art, wie er den Zügel hielt, dem Gelächter des ſchlechteſten Reiters der Vir⸗ ginier ausgeſetzt haben. Der Krämer wurde, wie er erwartet hatte, ſogleich von dem Führer des Trupps mit einer Stimme an⸗ gerufen, die keineswegs mehr zu Gunſten dieſes Mannes ſprach, als deſſen Aeußeres.

„Heda, ihr Herren! wohin ſo ſchnell?“ rief er.„Hat euch Waſhington als Spionen heruntergeſchickt?“

„Ich bin ein harmloſer Hauſirer,“ erwiederte Birch demüthig „und will hinunter gehen, um einen friſchen Waarenvorrath ein⸗ zuthun.“

„Und wie denkſt Du hinunter zu kommen, mein harmloſer Hauſirer? Glaubſt Du, wir hätten die Forts der Königsbrücke beſetzt, um den Ein⸗ und Ausgang ſolcher hauſirenden Strolche zu decken?“

„Ich habe hier einen Paß, der mir, glaube ich, durchhelfen

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