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hinreichend nahe, um die Rückerſtattung geſtohlenen Guts zu keinem ungewöhnlichen Begebniß in dieſer Gegend zu machen. Allerdings erhielt man nicht immer dieſelben Gegenſtände zurück, ſondern man nahm in Ermangelung geſetzlicher Rechtspflege ſeine Zuflucht zu einem Erſatz im Allgemeinen, welcher dem beiläufigen Schaden des Benachtheiligten gleichkam, wobei dieſer es häufig mit einer nicht unbeträchtlichen Zugabe für die jeweilige Nutznießung ſeines Eigen⸗ thums nicht allzu genau nehmen mochte. Kurz, es herrſchte Geſetzloſigkeit in dieſem Bezirke, und die Gerechtigkeit, welche hier galt, ſtand unter dem Gewalteinfluſſe perſonlicher Intereſſen und der Leidenſchaften des Stärkeren.

Der Durchzug eines Reiſenden, über deſſen Charakter Nie⸗ mand in's Klare kommen konnte, und der Anblick ſeines Pferdes, welches, obſchon es nicht die Abzeichen des militäriſchen Dienſtes trug, doch an der freien und kühnen Haltung ſeines Reiters Theil nahm, gab den nachſtarrenden Bewohnern der verſchiedenen Hüt⸗ ten Anlaß zu vielen Vermuthungen, welche bei Manchem, der ſein Gewiſſen nicht frei fühlte, keine geringe Beunruhigung er⸗ weckten.

Durch die Anſtrengung des Tages ungewöhnlich ermüdet und beſorgt, ſchnell ein Obdach gegen die ſtets ſich mehrende Gewalt des Sturmes zu gewinnen, durch welchen der Regen in großen Tropfen niederzuſtürzen anfing, entſchloß ſich der Wanderer, aus der Noth eine Tugend zu machen, und bei der nächſten Wohnung, welche ſich ihm darbot, um Einlaß zu bitten. Er fand hierzu bald Ge⸗ legenheit, ritt durch ein Paar vernachläßigte Schranken und klopfte, ohne aus dem Sattel zu ſteigen, laut an die Thüre eines ſehr un⸗ ſcheinbaren Gebändes. Auf dieſen Anruf erſchien ein Weib von mitilerem Alter, deren Aeußeres wenig einladender war, als das ihrer Wohnung. Die erſchreckte Frau drückte furchtſam die Thüre halb wieder zu, da ſie bei dem Strahle des großen Küchenfeuers einen berittenen Mann in ſo unerwarteter Naͤhe ihrer Schwelle